“Izglītība” ir plašs jēdziens, kam var būt daudz nozīmju, bet parasti tas tiek definēts kā mācīšanās un informācijas iegūšanas process. Formālā mācīšanās skolā vai universitātē ir viens no visizplatītākajiem veidiem, lai gan var kvalificēties arī pašmācība un tā sauktā “dzīves pieredze”. Kopienas visā pasaulē augstu vērtē visu vecumu cilvēku formālu vai neformālu izglītošanu. Plaši tiek uzskatīts, ka pastāvīga saskarsme ar jaunām idejām un prasmēm padara cilvēkus par labākiem strādniekiem, domājošiem un sabiedrības līdzstrādniekiem.
Formālā izglītība
Lielākā daļa cilvēku izglītību saista ar skolām un klasēm, kur apmācīti skolotāji sniedz informāciju skolēniem. Mācības klasē parasti sākas, kad bērns ir salīdzinoši jauns — lielākajā daļā valstu ir aptuveni piecus gadus vecs — un turpinās līdz pusaudža gadiem. Lielākajai daļai mācību stundu mērķis nav sagatavot bērnu konkrētam darbam, bet gan palīdzēt viņam attīstīt kritiskas spriešanas un domāšanas prasmes. Lasīšana, rakstīšana un matemātika ir ļoti izplatītas nodarbības jauniem skolēniem. Skolēniem progresējot mācībās, viņi bieži saskaras ar sarežģītākiem priekšmetiem, piemēram, kompozīciju, vēsturi un progresīvām zinātnēm.
Izglītības struktūras visā pasaulē
Dažādās valstīs uz izglītību tiek likts atšķirīgs uzsvars, lai gan daži izglītības veidi ir obligāti maziem bērniem gandrīz visur. Prasības parasti balstās uz pārliecību, ka izglītoti iedzīvotāji ir vispiemērotākie izaugsmei gan iekšēji, gan starptautiski. Lielākajā daļā vietu bērnības izglītība tiek piedāvāta bez maksas; universitāšu apmācība dažviet tiek nodrošināta arī ar valsts līdzekļiem.
Novērtējuma nozīme
Skolēnu pakļaušana jaunām idejām un būtiskiem faktiem ir tikai daļa no vairuma izglītības mērķu. Sagaidāms, ka skolēni saglabās lielāko daļu informācijas, ko viņi apgūst skolā. Skolotāji un profesori parasti izmanto eksāmenus un vērtētus uzdevumus, lai novērtētu mācīšanos.
Standartizētie testi ir viens no populārākajiem braukšanas mācību programmu un stundu plānošanas veidiem visā pasaulē. Šāda veida testi palīdz pārliecināties, ka visi skolēni apgūst vienas un tās pašas pamatlietas neatkarīgi no tā, kurš ir viņu skolotājs vai kur viņi mācās. Dažkārt sava loma ir arī likumiem, piemēram, Amerikas Savienoto Valstu likumam par bērnu bez aizmirstības. Šis akts rada veidu, kā noteikt, cik daudz katrs bērns mācās dažādās skolu sistēmās, lai nodrošinātu, ka visi bērni saņem minimālo zināšanu līmeni.
Padziļināta universitātes apmācība
Daudzi cilvēki izvēlas paplašināt savu formālo izglītību, pārsniedzot to, kas nepieciešams, lai turpinātu studijas universitātē. Studentiem parasti ir plašs izvēles klāsts attiecībā uz mācību priekšmetu jomu un grādu iespējām, un lielākā daļa skolu piedāvā dažāda līmeņa programmas. Tie, kuri ļoti aizraujas ar kādu konkrētu tēmu, bieži izvēlas to cītīgi apgūt absolventu līmenī; citi, kas cer iekļūt noteiktās specializētās profesijās, var arī meklēt niansētākas izglītības iespējas, piemēram, juridisko skolu vai medicīnas skolu.
Dzīves pieredze un neformālā mācīšanās
Lai gan grāmatu apguve ir ļoti svarīga, tā nav vienīgā izglītības forma. Daži cilvēki ir autodidakti, kas nozīmē, ka viņi paši apgūst zināšanas ārpus formālās klases. Daudzi no šiem cilvēkiem, iespējams, ir daudz lasījuši vai kļuvuši par ekspertiem noteiktā jomā. Piemēram, Microsoft dibinātājs Bils Geitss bija pametis koledžu. Lielāko daļu no tā, ko viņš iemācījās, iemācīja pats.
Plašākā izglītības jomā bieži ietilpst arī dažādas “dzīves prasmes” — tādas lietas kā pašpietiekamība, neatkarība un disciplīna. Pielāgošanos kultūrai un prasmes, kas nepieciešamas, lai iesaistītos sabiedrībā, var uzskatīt arī par izglītojošu. Vairumā gadījumu ikreiz, kad cilvēks apgūst jaunas prasmes vai iemācās rīkoties jaunā veidā, viņš ir ticis kaut kādā veidā izglītots.