Kolokācija notiek, ja divi vārdi grupējas tik bieži, ka to grupēšana nevar būt tikai nejaušs gadījums. Tāpēc tas ir lingvistikas elements un ir raksturīgs jebkurai valodai. Tas nozīmē, ka divu vārdu, piemēram, “lily livered” kolokācijai citā valodā nebūs nekādas nozīmes, savukārt angļu valodā tas nozīmē “gļēvs” un “vājš”.
Kolokācija ir atvasināta no latīņu vārdiem “collocationem” un “collocatio”, kas ir latīņu darbības vārda lietvārdu formas, kas nozīmē “sakārtot”. Kopš 1940. gada to izmanto kā lingvistiskās terminoloģijas daļu, un to uzskata par lingvistiskās pārvaldības sastāvdaļu. Šajā ziņā tas nosaka, kā daži vārdi mijiedarbojas viens ar otru, kad tie ir ievietoti kopā.
Idiomas nedrīkst jaukt ar kolokācijām. Kolokācijas ir leksiskas vienības, savukārt idiomas nav. Tas ir tāpēc, ka idiomas nav kompozīcijas. Tas nozīmē, ka to nozīme nav tieši atvasināta no vārdiem, kas tos veido; piemēram, neviens elementa “spārdīt spaini” faktiski nenozīmē “nomirt”. No otras puses, kolokācijas ir daļēji vai pilnībā kompozīcijas, tāpēc vismaz viens vārds tajās patiešām veicina tā nozīmi.
Lietvārdi, darbības vārdi un īpašības vārdi var veidot kolokācijas elementus. Lietvārdi parasti ir klāt, taču, tāpat kā lielākajā daļā angļu valodas, šis noteikums bieži tiek pārkāpts. Tāpēc izvietošana nosaka, kurus darbības vārdus, lietvārdus un īpašības vārdus var apvienot un kurus nevar.
Ir daudz darbības vārdu un lietvārdu kolokācijas piemēru. Tie ietver “ņemt” un “zāles” un “uzaicināt” un “kāzas”. Īpašības vārdu un lietvārdu kolokācijas ietver vārdu “galīgais” vai “pēdējais” apvienošanu ar “salmu”, bet tikai “pēdējais” var kombinēt ar “stāvēt”. Lietvārdus var apvienot ar citiem lietvārdiem, kā arī var izvietot divus īpašības vārdus.
Spēja izvietot vietu ir svarīgs angļu literatūras elements. Piemēram, Čārlzs Dikenss bija meistarīgs labas kolokācijas radīšanā un izmantošanā. Viņa bieži bija krāsaini un labi izvēlēti elementi no 4 miljoniem vārdu, ko viņš publicēja savas dzīves laikā. Viens no viņa kolokāciju piemēriem ir “ziņkārīgā vienaldzība”, kā tas redzams filmā “Bleak House”. Viņš arī izmantoja tādas kolokācijas kā “liellopa seja” un aliteratīvo “slinkās kājas”.
Mācīšanās saprast un izveidot kolokāciju ir sarežģīts otrās valodas apguves elements. Tas notiek pat tad, ja valodas šķiet samērā līdzīgas, piemēram, ar vācu un angļu valodu. Ir izveidojušās dažādas kolokācijas, jo katra valoda ir augusi un mainījusies līdz ar savu kultūru un cilvēku pieredzi šajā kultūrā. Tiek pieliktas pūles, piemēram, ar vācu un poļu valodām, lai izstrādātu kolokācijas vārdnīcas, lai nodrošinātu atbilstošus tulkojumus.