Tradicionālā japāņu diēta ir saistīta ar ilgāku mūžu un zemu aptaukošanās līmeni. Tā olbaltumvielu avoti ir koncentrēti ap zivīm un tofu, nevis gaļu. Tofu ir pupiņu biezpiens, kas izveidots mīkstā, gandrīz gumijas tekstūras baltā blokā. Tofu satur daudz olbaltumvielu, bet ar zemu tauku saturu, to var pasniegt daudzos dažādos ēdienos. Lai gan japāņu uzturā lietotās zivis parasti ir treknākas, piemēram, lasis, tās ir ļoti barojošas, jo tajās ir daudz sirdij veselīgo omega-3 taukskābju.
Japāņu uzturā katru dienu tiek ēst daudz svaigu dārzeņu un augļu. Svaigi produkti nodrošina daudz vitamīnu un minerālvielu, kā arī veicina labu vispārējo veselību. Papildus zemē audzētiem dārzeņiem, piemēram, spinātiem, burkāniem, tomātiem, sīpoliem, sēnēm, papriku un citiem, japāņi patērē arī jūrā audzētus dārzeņus, tostarp nori un kombu. Nori ir sarkanaļģu jūraszāle, savukārt kombu ir Āzijas brūnaļģes.
Gandrīz katrā japāņu ēdienreizē tiek pasniegta neliela bļoda rīsu; arī nūdeles ēd diezgan regulāri. Rīsus un nūdeles ēd vienkāršus vai ar buljonu, nevis ar pievienotiem taukiem. Dashi ir viegls buljons, ko bieži izmanto, lai aromatizētu maltītes, nevis smagu vai krēmīgu mērci. Deserti ir daļa no japāņu diētas, taču tie tiek patērēti nelielās porcijās un ar mēru. Tvaicēta mīkla ar saldiem pildījumiem un ceptas pankūkas ar cukurotu sarkano pupiņu smērējumu ir daži Japānā populāri desertu veidi.
Tradicionālais japāņu ēšanas veids parasti ietver mazas porcijas. Nelielos daudzumos dažādu ēdienu tiek pasniegti daudzās dažādās bļodās un trauciņos klasiskā japāņu maltītē. Ēdiens ir mākslinieciski sakārtots un paredzēts gan baudīšanai, gan pārdomātai ēšanai. Tradicionālajā japāņu diētā ēdiens bieži tiek pasniegts ar dekoratīvu nokrāsu formā un bieži arī krāsas ziņā.
Japāņu tradīcijās ir pieņemts pārtraukt ēst, kad cilvēks tikai sāk justies paēdis. Palikt aktīvam un veselīgam Japānā ir tradicionāla vērtība; patērē mazāk kaloriju palīdz novērst svara pieaugumu. Japāņu diētā brokastis ir lielākā ēdienreize dienā. Sātīga, taču veselīga rīta maltīte ar zivīm, buljonu un rīsiem var nodrošināt siltu, sātīgu sajūtu kuņģī, kas novērš vēlmi pārēsties vēlāk dienas laikā.