Atkarībā no perspektīvas un atrašanās vietas, joga var būt garīga disciplīna un forma vai reliģiska meditācija, vingrinājumu prakse vai nedaudz no abiem. To parasti atzīst par pakāpeniski sarežģītu stiepšanos kopumu, kas apvieno muskuļu elastību ar dziļu elpošanu, un ir vairākas dažādas variācijas, katrai no tām ir atšķirīgi mērķi. Lielākajā daļā Rietumu tas tiek uzskatīts par vingrinājumu veidu; nodarbības bieži piedāvā sporta zāles un fitnesa centri, un lielākā daļa apmeklētāju piedalās, lai uzlabotu savu spēku un sirds un asinsvadu veselību. Dažiem patīk arī miers un koncentrēšanās uz dziļu elpu un ķermeņa nomierināšanu. Šī prakse radās Indijā kā reliģiskas meditācijas līdzeklis, un šī prakses dinamika var būt tikpat svarīga, ja ne svarīgāka daudziem nopietnākajiem bhaktām. Daudz kas ir atkarīgs no perspektīvas un pieejas.
Izcelšanās
Neviens nav pilnīgi pārliecināts, kad un kur šī prakse sākās, lai gan plaši tiek uzskatīts, ka tā radusies Indijā. Patandžali Jogas Sutra, 2,000 gadu vecs darbs, ir pirmais rakstveida pieminējums par šo praksi. Pirms tam tā bija mutiska tradīcija, kas tika nodota no cilvēka uz cilvēku. Šī prakse joprojām ir vispopulārākā Indijā. Reliģiskā elite, iespējams, ir padarījusi disciplīnu slavenu, taču kā meditācijas veids tā ir pieejama visiem. To visbiežāk saista ar hinduismu, un to bieži izmanto kā rīku vai būtisku elementu, lai attīrītu prātu, lai sazinātos ar garīgajām jomām, kuras aptver šī ticības tradīcija, un būt uzņēmīgai pret tām.
Filozofija un reliģiskais aspekts
Prakse ir svarīga hinduistu ticības sastāvdaļa. Hinduisms galvenokārt balstās uz svēto tekstu kopumu, kas pazīstams kā Vēdas, bet ietver arī sešas atšķirīgas domas skolas, no kurām viena ir joga. Ļoti vispārīgā nozīmē šīs stiepšanās un meditācijas dažādības praktizētāji cenšas kontrolēt savas sajūtas, prātu un ķermeni, lai tie atbilstu mokšai nepieciešamajai tīrībai, ko parasti uzskata par vienotību ar Dievišķā vai Augstākā Būtne, ko apskauj ticīgie.
Kā vingrinājumu disciplīna
Jo īpaši Rietumos daudzi cilvēki, kas piedalās jogā vai apmeklē nodarbības, to nedara kā reliģiskas prakses līdzekli. Daudzi novērtē garīgos aspektus un atrod kādu labumu no vingrinājumu meditatīvā rakstura, taču tie, kas nav hinduisti, parasti nemēģina izmantot stiepšanos un pozas vieniem un tiem pašiem mērķiem, kas noteikti maina galveno definīciju par to, ko prakse ir.
Primārās variācijas
Ir daudz dažādu tradicionālās prakses skolu, kurām visām ir savas unikālās pozas un filozofijas. Tālāk ir norādītas piecas visizplatītākās, lai gan ir izveidotas skolas un ceļi ar daudzām dažādām variācijām, kas šeit nav norādītas. Daži pat ir balstīti uz konkrēta instruktora ieradumiem un mācībām. Visus var izmantot vai nu kā svētu praksi, vai kā vingrinājumu, un tie bieži ir pieejami kā nodarbības vai grupu iestatījumos. Cilvēki, kuri pārzina pamatmācības, protams, var praktizēt arī patstāvīgi. Tie, kas meklē formālākas nodarbības, parasti ir prātīgi iepazīties ar dažām galvenajām variācijām, lai atrastu kursu, kas atbilst viņu vajadzībām.
Hatha ir ļoti populāra šķirne, un tā ir parasti mācīta gadiem ilgi. Galvenā uzmanība parasti tiek pievērsta prāta pilnveidošanai, pilnveidojot ķermeni. Tiek izmantotas daudzas āsanas jeb mierīgas sēdēšanas brīži; galvenās ir arī elpošanas tehnikas un meditācijas.
Aštanga ir hatha jogas veids. Nozīmē “astoņu ekstremitāšu joga”, tā sastāv no pozām, kurās tiek izmantotas dažādas ekstremitātes. Tāpat kā visa joga, ashtanga ir balstīta uz principiem un ir garīgs un garīgs vingrinājums, tāpat kā fizisks.
Kundalini ir vērsta uz tā sauktās Kundalini enerģijas pamodināšanu un fokusēšanu. Lielākajā daļā literatūras kundalini enerģiju visvieglāk salīdzināt ar dzīvības enerģiju, kas guļ ķermenī. To parasti attēlo satīta čūska.
Mantru praktizētāji galvenokārt velta sevi prāta un ķermeņa nomierināšanai, izmantojot vārdus un skaņas. Šajā skolā parasti dzird labi zināmo “om” dziedājumu.
Tantra ir pazīstama ar to, ka tā koncentrējas uz seksuālo garīgumu. Praktizētāji koncentrējas arī uz Kundalini enerģiju, lai gan viņu nolūks to pamodināt parasti daudz atšķiras no Kundalini prakses.