Penicilīna jutība ir imūnsistēmas pārmērīga reakcija uz penicilīnu un saistītām antibiotikām. Cilvēkiem, kuriem ir jutība pret penicilīnu, rodas nevēlama reakcija uz vielu, kad tā nonāk organismā. Pacienta imūnsistēma reaģē uz penicilīnu tā, it kā tas būtu nevēlams iebrucējs, nevis viela, kas paredzēta patogēno baktēriju izskaušanai. Nav pilnībā skaidrs, kāpēc cilvēkiem attīstās paaugstināta jutība pret zālēm, taču ir pierādīts, ka stāvoklis izpaužas ģimenēs, un cilvēka dzīves laikā tas var pasliktināties.
Imūnās atbildes reakcijas laikā, ko ierosina penicilīna vai līdzīga ķīmiskā sastāva antibiotikas ievadīšana, persona, kurai ir jutība pret penicilīnu, piedzīvo sistēmisku diskomfortu. Zāles aktivizē imūnās šūnas, lai ražotu specifisku imūnglobulīnu E (IgE). Šī antiviela cīnās ar jebkuru penicilīna sastāvdaļu, pret kuru ķermenim ir paaugstināta jutība. Šīs ķīmiskās vielas izraisa fizioloģisku alerģisku reakciju pret antibiotiku, kuras intensitāte var būt ļoti dažāda. Dažiem pacientiem var rasties tikai kairinoši izsitumi, savukārt dažiem pacientiem rodas anafilaktiskais šoks, kas izraisa nāvi.
Vairums zinātnieku piekrīt, ka jutība pret penicilīnu nav kaut kas tāds, ar ko cilvēks piedzimst, bet gan alerģija, kas attīstās iedarbības laikā. Tomēr dažiem pacientiem, pirmo reizi ievadot, var būt ļoti nopietna reakcija. Precīzs iemesls, kāpēc daži cilvēki ir uzņēmīgāki, joprojām nav zināms, taču ir noteiktas īpašas populācijas, kurām ir lielāks risks. Tie ir cilvēki vecumā no 20 līdz 49 gadiem, cilvēki, kuri bieži lieto penicilīnu, lai cīnītos pret bakteriālu infekciju, un cilvēki ar autoimūniem traucējumiem, piemēram, cistisko fibrozi. Ārsti bieži pārbauda jutību pret penicilīnu, ja ir zināms, ka pacients reaģē uz citiem izplatītiem alergēniem.
Biežākie penicilīna jutības simptomi ir niezoša nātrene, sēkšana un lūpu vai mēles pietūkums. Nopietni simptomi, kas bieži izraisa hospitalizāciju, ir apgrūtināta elpošana, ātrs vai vājš pulss un samaņas zudums. Personai, kurai rodas otrais nopietnāku simptomu kopums, ieteicams nekavējoties meklēt neatliekamo medicīnisko palīdzību. Ja pēc penicilīna uzņemšanas ir kādas alerģiskas reakcijas pazīmes, pacientam jāpārtrauc zāļu lietošana un pēc iespējas ātrāk jākonsultējas ar savu ārstu.
Ir pieejami testi, lai noteiktu, vai cilvēkam ir paaugstināta jutība pret penicilīnu. Šie testi atgādina citus testus, ko veic, lai noteiktu alergēnus, un tie ietver ādas dūrienu testus un asins analīzes. Ja pacientam ir absolūti nepieciešama ārstēšana ar penicilīnu un viņam ir jutība pret penicilīnu, ārsts var uzsākt desensibilizācijas ārstēšanu slimnīcas apstākļos, cerot samazināt nevēlamo imūnreakciju, kas ļautu ārstēties.