Izciestais laiks ir laiks, ko kāds pavada cietumā, gaidot tiesu, tiesas procesa laikā vai gaidot notiesāšanu. Tiek ziņots, ka personas, kuras tiek turētas šādos apstākļos, tiek turētas apcietinājumā. Dažos gadījumos, kad kāds tiek atzīts par vainīgu, tiesnesis var piedāvāt kredītu par to, cik daudz laika viņš vai viņa pavadīja cietumā pirms sprieduma pasludināšanas. Šādi kredīti parasti tiek piedāvāti kriminālpārkāpumu gadījumos vai gadījumos, kad notiesātā persona apcietinājuma laikā ir uzvedusies labi.
Dažās situācijās tiesnesis vainīgajai pusei piespriež tikai notiesāto laiku. Reģionos ar sodu noteikšanas vadlīnijām dažkārt ir iespējams, ka vadlīnijas atbilst laikam, ko persona pavadīja apcietinājumā. Šajās situācijās notiesātā persona pēc sprieduma pasludināšanas tiek atbrīvota. Citos gadījumos kredīts par apcietinājumā pavadīto laiku tiek izmantots, lai samazinātu ieslodzījuma laiku. Piemēram, kādam var tikt piespriests divu gadu cietumsods ar sešu mēnešu kredītu par jau izciesto laiku, kas nozīmētu 18 mēnešu cietumsodu.
Reģionālie likumi par kredīta piešķiršanu šim laikam atšķiras. Dažās valstīs apcietinājumā pavadītais laiks tiek skaitīts atšķirīgi no cietumā pavadītā laika. Cilvēkiem par šo laiku var piešķirt dubultu kredītu, piemēram, trīs mēnešus cietumā, gaidot tiesu, tiek uzskatīts par līdzvērtīgu sešu mēnešu notiesātajam laikam. Atkarībā no nozieguma veida un reģionālajiem likumiem kredīta piešķiršana ne vienmēr ir iespējama.
Personas, kuras atrodas apcietinājumā, var pavadīt ilgu laiku cietumā, jo viņu lietas tiek nodotas tiesai un tiek izskatītas tiesā, un var pavadīt papildu laiku, gaidot sodu, ja tiek notiesāts. Tiesību sistēma to atzīst par grūtībām ieslodzītajam. Kredīts uz šo laiku nodrošina mehānismu, kā cilvēkiem kompensēt jau cietumā pavadīto laiku. Ja kredīts nedzēš sodu, notiesātais tiks pārvests uz cietumu, lai izciestu atlikušo soda daļu.
Tiesneša rīcības brīvība spriedumā ir atšķirīga, un dažviet ļoti stingras sodu noteikšanas vadlīnijas ierobežo tiesneša iespējas. Kad žūrija ir pieņēmusi spriedumu, tiesnesim ir jāievēro likumā noteiktie standarti. Citos reģionos tiesnešiem ir atļauta lielāka rīcības brīvība. Tas ir izstrādāts, lai veicinātu taisnīgumu tiesību sistēmā, ļaujot tiesnešiem izskatīt lietas apstākļus pirms sprieduma pasludināšanas. Tiesnešu atļaušana novērtēt notiesāto laiku ir viens no mehānismiem, lai nodrošinātu sodu elastīgumu.