Kannera sindromu 1943. gadā pirmo reizi atpazina Džona Hopkinsa slimnīcas ārsts, kurš sindromu sauca par agrīnu infantila autismu. Autisms pieder neiropsihiatrisko diagnožu grupai, kas pazīstama kā plaši izplatīti attīstības traucējumi un kas ietver gan Aspergera sindromu, gan Reta sindromu. Zīdaiņiem un bērniem ar Kannera sindromu var agrīni parādīties komunikācijas un sociālo prasmju trūkums vai tie var attīstīties normāli, tikai atkāpjoties no abstinences. Simptomi katram pacientam atšķiras, tāpat kā ārstēšana, kas parasti ietver metodes komunikācijas un sociālo prasmju uzlabošanai, izmantojot bērna īpašās intereses un pozitīvu pastiprinājumu.
Daži bērni pārmanto Kannera sindromu, iegūstot ģenētisku defektu. Pētnieki teorētiski apgalvo, ka sindromu var veicināt daudzi faktori, tostarp vides apstākļi vai imūnsistēma vai vielmaiņas traucējumi. Zinātnieki arī uzskata, ka minerālvielu un vitamīnu trūkums vai pārtikas alerģijas var izraisīt simptomus. Autisma simptomi var rasties arī citu neiroloģisku traucējumu dēļ.
Ar Kannera sindromu saistītie simptomi dažkārt sākas bērnībā. Zīdaiņi var izvairīties no acu kontakta, nereaģēt uz audio vai verbālu stimulāciju un nespēj vokalizēt, liekot vecākiem aizdomāties, vai bērns ir kurls. Zīdaiņi ar sindromu bieži vien nereaģē uz citu sejas izteiksmēm un paši bieži paliek bez izteiksmes. Profesionāļi var diagnosticēt stāvokli zīdaiņiem līdz 18 mēnešu vecumam.
Mazi bērni ar Kannera sindromu var nelietot valodu, un viņiem var būt grūtības apvienot vārdus teikumos. Jaunieši arī neizmanto žestus, piemēram, norādot, lai norādītu uz vajadzībām vai vēlmēm. Skartajiem bērniem, spēlējoties ar rotaļlietām, parasti ir unikālas īpašības. Tā vietā, lai spēles laikā izrādītu zinātkāri vai iztēli, viņi izrāda aizraušanos ar rotaļlietas īpašajām spējām. Kannera sindroma bērni var šķist apmierināti, nepārtraukti griežot rotaļu automašīnas riteņus vai atkārtoti kārtojot rotaļlietas pēc kārtas.
Atkārtota uzvedība ir bieži sastopami Kannera sindroma simptomi. Jaunieši var nepārtraukti šūpoties uz priekšu un atpakaļ vai veikt atkārtotas roku kustības. Viņi var arī sist sev galvu vai pļauku. Šie bērni bieži paliek pie sevis un šķiet neinteresēti mijiedarboties ar cilvēkiem vai lietām savā vidē. Dažiem rodas paaugstināta jutība pret skaņām un, dzirdot tālruņa zvana vai pērkona dārdoņu, viņi var raudāt vai kļūt bailīgi.
Skartajiem bērniem var attīstīties arī citi maņu jutīguma traucējumi, kas saistīti ar smaržu, garšu un pieskārienu. Dažas smakas vai garšas viņiem var šķist īpaši aizskarošas, vai arī viņi var atteikties valkāt noteiktu apģērba gabalu tā sajūtas dēļ. Vecākiem Kannera sindroma bērniem var būt mācīšanās traucējumi vai dažādas pakāpes garīga atpalicība.