Karagināns ir produkts, kas iegūts no noteikta veida sarkanajām aļģēm, jūraszālēm, kas sastopamas visā Ziemeļamerikas un Eiropas krastos. Produktu visbiežāk izmanto kā biezinātāju tādu dzīvnieku izcelsmes produktu vietā kā želatīns, ko iegūst no dzīvnieku kauliem. Tā ir izplatīta sastāvdaļa daudzos pārtikas produktos un želejveida produktos, un to izmanto pat bioķīmijā. Karagināns ir gandrīz identisks agaram, citai vielai, kas iegūta no vairākām dažādām sarkano aļģu sugām.
Izmanto
Pārtikā un citos produktos karagināns darbojas kā biezinātājs, stabilizators un emulgators, kas nozīmē, ka tas palīdz neļaut sajauktajām sastāvdaļām atdalīties. Tas piešķir ēdienam gludu tekstūru un akcentē garšu. To bieži izmanto piena produktos, piemēram, saldējumā, jogurtā un biezpienā, jo tas labi reaģē ar piena olbaltumvielām. Karagināns ir atrodams arī želejā, pīrāgu pildījumos, šokolādē, salātu mērcē un pat kā tauku aizstājējs apstrādātā gaļā. Tā kā tas nāk no aļģēm, to var izmantot kā želatīna aizstājēju veģetāros un vegānu produktos.
Citas nepārtikas preces, piemēram, zobu pasta, personīgās smērvielas un gaisa atsvaidzinātāja želejas, var ietvert arī karaginānu. Tas pilda to pašu funkciju kā pārtikas produktos — sabiezē un stabilizē produktu, kā arī padara to gludāku. Dažos ugunsdzēsības putu veidos tiek izmantots arī karagināns, kas putas sabiezina un palīdz tām kļūt lipīgām un efektīvākām. Ķīmijā ar to izgatavotos želejas var izmantot mikrobu pārnēsāšanai vai šūnu imobilizācijai.
Veidi
Ir trīs galvenās karagināna klases – kappa, iota un lambda -, un katrai no tām ir atšķirīgs gēla stiprums. Kappa klase rada cietu, stingru želeju, sajaucot ar ūdeni, un ir pazīstama ar to, ka tā labi reaģē ar piena proteīniem. Iota klase rada mīkstu želeju, ja to sajauc ar ūdeni, un mēdz vieglāk saželēt, ja to apvieno ar kalciju. Lambda klase nesaželē ūdenī, lai gan pienā saželēs pareizā koncentrācijā; to biežāk izmanto kā biezinātāju, nevis lai izraisītu produkta želeju.
Tradicionāli karagināna ražošanai izmantotās aļģu sugas bija īru sūnas vai Chondrus crispus. Mūsdienās kappa šķirne galvenokārt tiek ražota no Eucheuma cottonii sugām, savukārt iota nāk no Eucheuma denticulatum un lambda no Gigartina ģints sugām. Tiek izmantoti arī citi sarkano aļģu veidi, un tie dod dažādus katras klases daudzumus.
ražošana
Karaginānu ražo divos veidos: rafinētā un daļēji rafinētā. Lai iegūtu rafinētu formu, aļģes vairākas stundas vāra sārmainā šķīdumā, pēc tam izfiltrē cietās jūras aļģu daļas. Karaginānu koncentrē un izņem no šķīduma, pēc tam žāvē. Šī vielas ekstrakcijas metode ir izmantota simtiem gadu, lai gan tā ir lēna un dārga.
Lai iegūtu daļēji rafinētu formu, aļģes vāra sārmainā šķīdumā, kas satur kālija hidroksīdu. Kālijs neļauj karaginānam izšķīst šķīdumā, bet ļauj izšķīst lielākajai daļai citu aļģu daļu, piemēram, olbaltumvielām un ogļhidrātiem. Pēc tam aļģes izņem no šķīduma, mazgā un žāvē. Paliek karagināns un celuloze, kas tiek samalta pulverī. Tā kā tas nesaželē ar kāliju, lambda klasi nevar ražot ar šo metodi.
Karaginānu ir iespējams ražot mājās, vārot īru sūnu apmēram 20 līdz 30 minūtes. Kad maisījums atdziest un sūnas tiek noņemtas, liela daļa karagināna būs izšķīdusi ūdenī, atstājot želeju.
Bažas par veselību
Vairāki pētījumi 2000. gadu sākumā liecina, ka noteikta veida karagināns — degradēts karagināns, kas ir hidrolizēts vai sadalīts skābes ietekmē — var izraisīt kuņģa-zarnu trakta problēmas, tostarp vēzi. Degradēto veidu pārtikā parasti neizmanto. Faktiski Apvienotā pārtikas piedevu ekspertu komiteja (JECFA) ir atzinusi par drošu lietošanai pārtikā tikai nedegradēto šķirni, un ASV Pārtikas un zāļu pārvalde to ir apstiprinājusi lietošanai pārtikā.