Kas ir karalienes čūska?

Amerikas Savienotajās Valstīs un Kanādā dzīvojošā čūska Regina septemvittata ir ūdens čūska, kas aukstajos ziemas mēnešos pārziemo. Tā ir diennakts suga, kas nozīmē, ka tā ir visaktīvākā dienas laikā, kad tā medī pārtiku. Vidēji karalienes čūska var sasniegt 2 cm garu. Karalienes čūskai ir olīvbrūna ķermeņa augšdaļa ar krēmīgi dzeltenu apakšpusi. Šī suga nav indīga un nerada nekādas briesmas cilvēkiem.

Dodama priekšroku akmeņaina dibena, vidēji sekla, strauji plūstošam ūdenim, čūskas karaliene pārtiek galvenokārt no vēžiem. Īsi pēc tam, kad vēži ir nometuši savu ļoti cieto eksoskeletu, pirms jaunais eksoskelets ir paspējis sacietēt – tātad vēži joprojām ir “mīkstā čaumalā” – ir punkts, kurā čūskas karaliene ēd vēžus. Ja vēži ir ierobežoti, čūska ēdīs vardes, mazas zivis un bezmugurkaulniekus.

Čūskas karaliene parasti uzturas ūdenstilpju tuvumā ar gatavu vēžu krājumu. Šo sugu bieži var atrast zem akmeņainiem atsegumiem vai pārkarēm gar ūdenstilpju krastiem, kuros ir daudz barības, un šo sugu var pamanīt arī gozējamies uz akmeņiem vai veģetācijas vidū gar krastiem. Reizēm karalienes čūsku var pamanīt pāri zemu nokareniem zariem virs ūdens, dažreiz lielā skaitā.

Čūska karaliene pārziemo no oktobra līdz aprīlim, šajā laikā kļūstot gandrīz pilnīgi neaktīva un ļoti letarģiska. Šajā laikā čūska kļūst ļoti neaizsargāta pret plēsoņām. Čūsku karalieni apdraud lieli putni, piemēram, gārņi, kā arī pieauguši vēži. Lielie vēži īpaši apdraud čūsku mazuļus, pat ja čūska neguļ ziemas guļā. Salīdzinoši bieži čūskas mātītes mazuļu medībās noķer nobriedis vēži.

Lai gan čūsku karalienes populācija joprojām plaukst dažos apgabalos, piemēram, Džordžijā, daudzos apgabalos strauji samazinās. Tādos apgabalos kā Viskonsina karaliene čūska ir valsts aizsardzībā, bet vēl nav federālā aizsardzībā. Kanādā šī suga ir plaši aizsargāta kā nopietni apdraudēta suga. Kanādā karaliene čūska ir aizsargāta saskaņā ar federālo likumu par apdraudētajām sugām, Kanādas nacionālo parku likumu un Zivju un savvaļas dzīvnieku aizsardzības likumu. Galvenie draudi šai sugai ir ūdensceļu zudums un lokāls vēžu skaita samazinājums.