Katastrofāla trauma ir traumas veids, kam ir smagas un postošas sekas uz cilvēku un viņa tuviniekiem. Šāda veida traumas upuris var ciest no pastāvīgas fiziskas vai cita veida invaliditātes uz visu atlikušo mūžu. Katastrofālie ievainojumu veidi var būt smadzeņu traumas, kakla traumas, muguras traumas, paralīze, orgānu bojājumi un smagi apdegumi. Katastrofāls ievainojums var ilgt dažas nedēļas, dažus gadus vai pat visu atlikušo upura mūžu.
Daudzos gadījumos katastrofāls ievainojums ir tāds, kura rezultātā cietušais zaudē noteiktas fiziskās vai garīgās spējas. Tas var ietvert spēju staigāt, pārvietot vienu vai vairākas ķermeņa daļas vai redzēt. Katastrofāls ievainojums, kas saistīts ar smadzeņu bojājumiem, var ievērojami samazināt cietušā spēju sazināties vai veikt pamatuzdevumus, un tas var ietekmēt viņa garīgās spējas un personību.
Katastrofālas traumas upuris, iespējams, vairs nevarēs strādāt un gūt ievērojamus ienākumus. Viņš vai viņa arī vairs nevarēs baudīt dzīvi vai darīt noteiktas lietas, un viņa vai viņas mīļie var izjust zināmu stresu vai finansiālu sasprindzinājumu. Katastrofālas smadzeņu traumas upurim var apgrūtināt atcerēties savus vistuvākos cilvēkus, kas uzliek papildu emocionālu slogu ģimenes locekļiem.
Katastrofālas traumas bieži vien nav cietušā vainas dēļ. To dažkārt var izraisīt nedroši darba apstākļi, medicīniska nepareiza darbība vai citas personas darbības, neatkarīgi no tā, vai tās ir bijušas tīši vai radījušas traumu nolaidības dēļ. Piemēram, vīrietis, kurš strādā celtniecībā, var nokrist no nestabilām kāpnēm un salauzt kaklu. Cita persona varētu būt slimnīcā, lai veiktu nelielu muguras operāciju, taču ķirurgs var nejauši veikt nepareizu griezumu un pārraut muguras smadzenes. Šādos gadījumos cietušajam un, iespējams, viņa ģimenes locekļiem bieži vien ir tiesības uz finansiālu kompensāciju, kas segs visas medicīniskās izmaksas un kompensēs traumas radītās sāpes, ciešanas un dzīves kvalitātes zudumu.