Ekonomiskie rādītāji ir notikumi, kas sniedz informāciju par ekonomiku kopumā. Tos izmanto, lai analizētu ekonomisko uzvedību un prognozētu, kā ekonomika rīkosies tuvākajā nākotnē. Ir trīs galvenie ekonomisko rādītāju veidi: sakritošie, vadošie un atpaliekošie rādītāji.
Sakritības rādītājs notiek vienlaikus ar ekonomisku notikumu. Uzņēmuma algas ir sakritības rādītāji, piemēram, jo tie veic maksājumus un vienlaikus palielina lokalizēto ekonomiku.
Vadošie rādītāji ir notikumi, kas notiek tieši pirms ekonomiskās pārmaiņas. Lielo akciju tirgu stāvoklis ir viens no galvenajiem pasaules ekonomikas vadošajiem rādītājiem. Spēcīgs akciju tirgus norāda uz ekonomikas nostiprināšanos, savukārt vājš akciju tirgus norāda uz ekonomikas lejupslīdi.
Atpaliekošais rādītājs ir notikums, kas notiek pēc attiecīgā ekonomiska iemesla iestāšanās. Cieši uzraudzīta atpalicības rādītāja piemērs ir bezdarba līmenis valstī. Ekonomikai vājinoties, attiecīgi palielinās bezdarba līmenis.
Ekonomiskie rādītāji var būt procikliski vai pretcikliski atkarībā no tā, vai tie palielinās vai samazinās, ekonomikai nostiprinoties. Piemēram, bezdarbs ir pretciklisks atpalicības rādītājs, jo, ekonomikai augot, bezdarbs samazinās. Vidējās algas ir prociklisks atpalicības rādītājs, jo, ekonomikai kāpjot, attiecīgi pieaug arī algas.
Tāpat kā daudzas ekonomikas tēmas, par to, kas ir un kas nav atpaliekošs rādītājs, var diskutēt. Piemēram, daži uzskata, ka Federālās rezerves ir vadošais rādītājs, bet citi – par atpaliekošu rādītāju. Aplūkojot datus, var apgalvot, ka tirgus reaģē uz Federālo rezervju sistēmas izmaiņām procentu likmēs, vai arī to, ka Federālo rezervju sistēma maina procentu likmes, tikai reaģējot uz tirgu. Federālo rezervju sistēmu var skatīt reālāk gan kā vadošo, gan atpalikušo rādītāju, kas atpaliek vienā tirgus ciklā un vada nākamo.
Plašsaziņas līdzekļi ir vēl viens svarīgs vispārējās ekonomikas atpalicības rādītājs. Stāsti vienmēr tiek ziņoti vismaz dažas stundas aiz faktiskās ekonomiskās pārmaiņas, uz kurām tie liecina, un bieži vien dienu vai nedēļu vēlāk. Šī iemesla dēļ daudzi ekonomikas konsultanti brīdina par ieguldījumu lēmumu pieņemšanu balstīt uz galveno plašsaziņas līdzekļu informāciju.
Acīmredzamu iemeslu dēļ atpaliekošs rādītājs ne tuvu nav noderīgs investīcijām vai ekonomikas prognozēšanai kā vadošais rādītājs. Tomēr atpalicis rādītājs var sniegt lielu ieskatu ekonomikas uzvedībā, un, ja to pareizi analizē, to var izmantot, lai gūtu ieskatu par iespējamām ekonomikas darbībām nākotnē.