Ķēdes smēķēšana parasti attiecas uz personām, kas smēķē bieži. Precīzāka definīcija ir kāds, kurš smēķē vienu cigareti pēc otras, bieži izmantojot veco cigareti, lai aizdedzinātu jaunu. Ķēdes smēķēšana visbiežāk attiecas uz cigaretēm, bet var ietvert pīpes un cigārus.
Ķēdes smēķēšana bieži ir atkarības pazīme. Smēķēšanas atkarības, tāpat kā visas atkarības, ir grūti uzveikt. Nikotīns ir ķīmiska viela, kas izraisa atkarību, vairākos līmeņos stimulējot smadzeņu baudas centrus. Lai gan smēķēšanas ietekme ir daudz zemāka nekā citām atkarību izraisošām zālēm, lietotāji attīstīs toleranci, kas ļaus viņiem uzņemt lielāku daudzumu nikotīna, nesaslimstot. Ķēdes smēķēšana nodrošina lietotājam pastāvīgu nikotīna avotu, kas lietotājiem šķiet vienlaikus nomierinošs un stimulējošs.
Lielākā daļa smēķētāju, tostarp tie, kas iesaistīti ķēdes smēķēšanā, vēlas atmest. Faktiski tiek lēsts, ka tie, kuriem galu galā izdodas atmest, ir mēģinājuši pat septiņas reizes, pirms beidzot atmest smēķēšanu. Nesmēķētājiem jāsaprot, ka smēķēšana nav ieradums, tā ir atkarība.
Nikotīns, smēķēšanas atkarības cēlonis, ir insekticīds un rada tikpat atkarību kā heroīns vai kokaīns. Neskatoties uz to, tas nav kancerogēns. Vēzi, sirds un asinsvadu slimības, koronāro sirds slimību un citas asinsrites slimības izraisa tabakas, darvas un oglekļa monoksīda patēriņš cigaretēs.
Fiziskiem un psiholoģiskiem faktoriem ir liela nozīme smēķēšanas atkarībā. Nikotīns iedarbojas uz smadzenēm, izjaucot normālu informācijas plūsmu. Smadzenes novērsīs šo traucējumu, taču pielāgošanās bieži notiek lēni. Bez nikotīna smadzenēm ir nepieciešams laiks, lai atgrieztos normālai darbībai. Šo pielāgošanās periodu sauc par abstinences sindromu.
Psiholoģiskie faktori rodas arī laika gaitā, jo smēķētājs uzzina, kad un kā smēķēt, lai iegūtu maksimālu efektu no narkotiku nikotīna. Ķēdes smēķēšana bieži liek smēķētājiem justies, ka pati smēķēšana ir pastāvīgs baudas un atvieglojuma avots. Tas var padarīt atmešanu vēl grūtāku.
Neskatoties uz izredzēm, smēķēšanas atmešana ir veselīgākā lieta, ko var darīt smēķētājs. Faktiski atmešanas priekšrocības var redzēt jau 20 minūtes pēc pēdējās izsmēķētās cigaretes. Smēķētāji, kuri spēj atmest smēķēšanu pirms 40 gadu vecuma vai to laikā, samazina vēža risku līdz pat 90%. Pieaugošā drošāku nikotīna produktu nozare, kas nodrošina smēķētājiem nepieciešamo labojumu, nozīmē, ka nevienam smēķētājam nav jācieš no daudzajām veselības problēmām, kas saistītas ar smēķēšanu.