Ķēdes vēstule ir vēstules veids, kas tiek nosūtīts daudziem cilvēkiem. Tajā var būt stāsts par veiksmi, draudzību vai tas var pamudināt personu nosūtīt naudu. Ķēdes vēstules mērķis ir uzturēt ķēdi, lūdzot adresātus nokopēt vēstuli un nosūtīt to citiem cilvēkiem, parasti fiksētu numuru. Vēl viens ķēdes vēstules mērķis var būt mērķtiecīga naudas iegūšana no citiem krāpnieciskā veidā. Bieži vien ir draudi vai lāsti par ķēdes vēstules nepārtrauktības pārtraukšanu. Piemēram: “Ja jūs nenosūtīsit šo ķēdes vēstuli vēl pieciem cilvēkiem, jums gadu neveiksmes.”
Dažreiz ķēdes vēstule tiek izmantota īpaši nelikumīgiem mērķiem. Mēģinājumi panākt, lai cilvēki sūta naudu pirmajai personai, kas norādīta ķēdes augšdaļā, ir nelikumīga piramīdas shēma. Vēstulē parasti tiek solīts, ka ar šo procesu arī saņēmējs kļūs bagāts. Tas notiek reti, un šāda veida ķēdes vēstuļu sūtīšana ASV ir nelikumīga. Tās ir tikai krāpniecība, un tiek pārkāpti daudzi likumi, tos nodarbinot un procesā iesaistot pasta nodaļu.
Mūsdienās visizplatītākais ķēdes vēstules veids ir e-pasta ķēdes vēstule. Tie var šķist nekaitīgi, var ietvert personības viktorīnu, īsu izgaismojošu stāstu vai kādu citu “nevainīgu” ziņojumu. E-pasta ķēdes vēstules mānīgais aspekts ir tāds, ka e-pasta ziņojuma apakšdaļā cilvēkiem tiek uzdots pārsūtīt e-pastu citiem cilvēkiem, bieži vien ar solījumu par veiksmi vai draudiem pārraut ķēdi. Šādās ķēdēs var būt arī pielikumi ar tārpiem vai vīrusiem, tāpēc labāk tos ignorēt, nevis atvērt pielikumus.
Daudzi e-pasta pakalpojumu sniedzēji stingri aizliedz ķēdes vēstules un var aizliegt lietotājiem, kuri tās sūta. Ķēdes vēstuļu pārsūtīšana draugiem, paziņām, ģimenei vai biznesa partneriem tiek uzskatīta arī par ārkārtīgi sliktu interneta etiķeti vai “tiķeti”. Tā bieži ir jauno interneta lietotāju kļūda, kuri neapzinās, ka ķēdes vēstules ir nepiemērots materiāls, ko pārsūtīt.
Ja kādam patiešām patīk ķēdes vēstules saturs, piemēram, personības viktorīna, joks vai stāsts, viņš var vienkārši pārkopēt šo ķēdes vēstules aspektu pasta sūtījumos draugiem, kuriem tas arī patiks. Noteikti neiekļaujiet atsauces uz sūtītāju, kuram ir jānodod materiāls citiem cilvēkiem. Ņemiet vērā, ka ne visi materiāli patiks citiem, un jebkurš materiāls, neatkarīgi no tā, vai ķēdes vēstule vai nē, var vienkārši pārblīvēt citas personas pastkastīti un izrādīties kaitinošs. Šādu materiālu nekādā gadījumā nevajadzētu sūtīt kolēģiem vai cilvēkiem, ar kuriem jums ir tikai nejauša iepazīšanās.