Terminu klasiskā fantastika var attiecināt plašā nozīmē uz jebkuru radošu stāstījumu, kas ir vai nu īpaši atzīts, vai atzīts par akadēmiskas diskusijas cienīgu. Visizplatītākie šīs frāzes lietojumi parasti attiecas uz prozas darbiem, piemēram, romāniem vai stāstiem, kuriem ir atzīta kāda literāra nozīme vai nopelns. Šis termins atšķiras no klasiskās literatūras, kas var ietvert ne-daiļliteratūras žanrus, piemēram, vēstures, biogrāfijas vai reliģiskus tekstus. Klasisko daiļliteratūru var iedalīt sīkāk pēc žanra, valodas, laika perioda, reģiona un citām metodēm.
Amerikas Savienotajās Valstīs populārākajos klasiskās fantastikas sarakstos galvenokārt ir angļu romāni, kas sarakstīti 19. gadsimtā. To vidū ir Čārlza Dikensa, Džeinas Ostinas un Tomasa Hārdija darbi. Šādos sarakstos var būt arī franču, krievu un amerikāņu rakstnieku darbi, kā arī episki dzejoļi, piemēram, Iliāda un Dievišķā komēdija. Lai gan komerciālais tirgus joprojām ir galvenokārt vērsts uz populāriem Rietumeiropas darbiem, akadēmiskās iestādes veicina daudz plašāku klasiskās fantastikas izjūtu, kas var ietvert Āzijas, Amerikas pamatiedzīvotāju un Austrumeiropas radošos tekstus, kā arī dažus iepriekš nepietiekami pārstāvētu autoru un žanru tekstus.
Šie saraksti ir svarīgi, jo tie palīdz definēt, kuri daiļliteratūras darbi tiek prezentēti skolēniem klasē, kā arī to, ko viņi mudina lasīt vasarā un brīvajā laikā. Saraksti arī palīdz organizēt literārās nodarbības universitātes līmenī un veidot akadēmiskās debates. Klasiskā fantastika var pat nodrošināt tiltu starp paaudzēm, kuras uzaugušas ar vienādu lasīšanas pieredzi. No šiem darbiem valodā ienāca daudzas ikdienā lietojamas frāzes un idiomas.
Papildus literārā lielgabala definīcijai terminu “klasiskā fantastika” var izmantot arī, lai apzīmētu īpaši nozīmīgus darbus noteiktos žanros. Klasiskā detektīvliteratūra ietver sera Artūra Konana Doila un Dešiela Hameta darbus. Roberta A. Heinleina un Īzaka Asimova grāmatas bieži tiek raksturotas kā klasiska zinātniskā fantastika. Lai gan šie žanri un apakšžanri bieži tiek izslēgti no galvenajām un zinātniskajām debatēm, daudzi lasītāji apspriež šos tekstus un cenšas noteikt, kuri stāsti ir pelnījuši īpašu uzmanību.
Komerciāli klasiskā fantastika parasti tiek tirgota studentiem vai auditorijai, kas meklē intelektuālu stimulu. Speciālajos klasiskajos izdevumos bieži ir augstākas kvalitātes iesējumi un papīrs, lai klienti varētu izlikt darbu savā bibliotēkā vai uz kafijas galdiņa. Teksti, kas tiek uzskatīti par klasiku, parasti tiek novietoti kopā atzīmētā grāmatnīcas sadaļā neatkarīgi no to atbilstošā žanra. Lai gan lielākā daļa daiļliteratūras šajā kategorijā pirmo reizi tika publicēta pirms 1950. gada, klasiskās daiļliteratūras jēdziens vienmēr tiek pārskatīts, lai iekļautu jaunākus darbus un izņemtu tekstus, kas nav labvēlīgi.