Klatrāta pistoles hipotēze liecina, ka metāna masveida izdalīšanās no metāna klatrātiem okeāna dibenā varētu būt izraisījusi katastrofālu globālo sasilšanu, savukārt izraisot masveida izzušanu, vismaz vienu reizi Zemes senajā pagātnē. Metāna klatrāti attiecas uz metāna gāzi, kas ieslodzīta ūdens ledū un kas atklāta dziļi zem okeāna nogulumiem visā pasaulē. Metāna klatrātu dažreiz sauc arī par metāna hidrātu vai metāna ledu. Tiek uzskatīts, ka lielāko daļu tā veidojuši mikrobi, reducējot (deoksidējot) oglekļa dioksīdu, pārvēršot to metānā.
Metāna klatrāti nav atrodami visā okeāna dibenā – tikai kontinentālajos šelfos, primārajā okeāna apgabalā, kas ir viesmīlīgs dzīvībai, un pat tur ir tikai zemā koncentrācijā, apmēram 1% pēc tilpuma. Tomēr, saspiestam ledus būrī, metānam ir salīdzinoši augsts blīvums. Viens litrs metāna klatrāta var saturēt aptuveni 168 litrus metāna gāzes. Turklāt metāna gāze ir siltumnīcefekta gāze, kas ir aptuveni 62 reizes spēcīgāka par oglekļa dioksīdu. Klatrāta pistoles hipotēze ir atkarīga no šī sasilšanas efekta galējības.
Klatrāta pistoles hipotēze sākas ar kādu ārēju sprūdu, piemēram, lielas vulkāna provinces izveidi vai sākotnējo sasilšanu, ko izraisa supervulkāna izvirduma rezultātā izdalītie sulfīdi. Tiek uzskatīts, ka pirmais ir izraisījis Permas-Triasas izzušanu, lielāko masveida izmiršanu vēsturē, kas nogalināja 99% no visām Zemes sugām. Tā kā miljona gadu laikā no masīva vulkānu kompleksa netālu no Ziemeļpola tika izlaists aptuveni miljons kubikkilometru lavas, milzīgs lavas daudzums izlīda no vulkāna uz kontinentālajiem šelfiem, izkausējot metāna klatrātus un izdalot metānu. .
Lai gan metāns Zemes atmosfērā atrodas tikai aptuveni 12 gadus, tā izdalīšanās būtu sākusi atgriezeniskās saites efektu, sasildot Zemi un padarot to tālāku metāna klatrātu kušanas iespējamību. Normālos apstākļos ledus kūst 0 °C (32 °F) temperatūrā, bet metāna klatrāti, no kuriem daži ir aprakti zem vairāk nekā kilometra okeāna nogulumiem, ir zem pietiekama spiediena, lai saglabātu cietību temperatūrā līdz 18 °C (64 °F). ). Bet, ja temperatūra pārsniedz 18 °C, izdalās metāna klatrāti — iespējams, gigatonu daudzumos. Tas būtu postoši visai dzīvībai uz planētas.
Klatrāta pistoles hipotēzes “ieroču” daļa attiecas gan uz faktu, ka, tiklīdz tas sāk darboties, to nevar apturēt, gan uz tā nāvējošo ietekmi. Tiklīdz planēta sāks sasilt, cirkulācija okeānos samazināsies, izraisot lielas okeāna platības, kas kļūtu par bezskābekļiem, iznīcinot dzīvību milzīgi. Ir konstatēts, ka būtiski dati no permas-triasa robežas labi saskan ar klatrāta ieroču hipotēzi, un tagad tas ir galvenais Permas-Triasa masveida izmiršanas cēloņa skaidrojums.