Klīniskajai terapijai nav vienas unikālas definīcijas. Tas var attiekties uz jebkuru praksi ar pacientiem, kam ir terapeitisks elements un kuras mērķis ir mazināt vai izārstēt slimību vai uzlabot veselību. Terapijas var būt fiziskas, psiholoģiskas vai farmaceitiskas, un ar nosacījumu, ka terapija ir saistīta ar tiešu darbu ar pacientiem, to uzskata par klīnisku.
Konteksts, kurā visvairāk varētu lietot terminu klīniskā terapija, ir psiholoģiskā terapija vai konsultēšana. Tiek teikts, ka psihologi, laulību un ģimenes terapeiti un licencēti klīniskie sociālie darbinieki praktizē klīnisku terapijas veidu, strādājot ar pacientiem. Patiesībā studijas, kas šiem speciālistiem māca darbu un kā strādāt ar pacientiem, ir daļa no zināšanām, kas veido viņu klīnisko praksi. Tā ir faktiskās prakses un izpratnes par to, kā turpināt darbu, kombinācija, kas nosaka klīnisko.
Šo lietu vēl vairāk sarežģī fakts, ka terapeiti var ienākt darbaspēkā ar dažādu ievirzi psiholoģijā. Ne visi praktizējošie terapeiti tic vienādām terapeitiskajām metodēm vai metodēm. Tas nozīmē, ka klīniskā terapija, ko veic ar dažādiem konsultantiem, var nozīmēt diezgan atšķirīgus ārstēšanas veidus, piemēram, psihoanalītisko un kognitīvo uzvedību. Tomēr ir daži saskaņoti zināšanu veidi, piemēram, kādas ir slimības, kas var ietekmēt cilvēka prātu, pat ja šo slimību ārstēšana ir atšķirīga.
Garīgās veselības ārstēšana ir tikai viens no terapijas klīnisko formu piemēriem. Lielbritānijas Nacionālajā veselības dienestā šo terminu mēdz attiecināt uz darba, runas un fizikālo terapiju. Par klīniskās terapijas praksi var uzskatīt diētas konsultācijas un citus pakalpojumus, kas tiecas atjaunot ķermeni pēc traumas. Tādējādi vairumā gadījumu jebkura terapija, kas tiek veikta ar pacientiem, ir klīniska
Viens piemērs, kas liecina par šī termina plašo diapazonu, ir farmakoloģija vai zāļu terapija. Klīniskajā medikamentozajā terapijā ārsti vai citi izmanto savas farmakoloģiskās zināšanas tieši tā, kā tās attiecas uz pacientiem, lai izārstētu vai labotu slimības vai stāvokļus. Šāda terapija var būt ļoti īsa: piemēram, trīs dienu laikā jālieto Zithromax®, lai ārstētu infekciju. Citiem var būt nepieciešama mūža ārstēšana ar medikamentiem, un daļa no šīs ārstēšanas reizēm tiks novērtēta, cik labi medikamenti darbojas un vai pastāv problēmas ar ilgstošu lietošanu. Pētījumi par zālēm informē, kā tās tiek lietotas klīniskajos apstākļos.
Vairumā gadījumu klīniskā terapija vai klīniskais terapeits varētu attiekties uz garīgās veselības konsultāciju vai konsultantu praksi. Tomēr šis termins ir ļoti plašs, un to var izmantot daudzos dažādos iestatījumos. Varbūt visvieglāk ir saprast definīciju, domājot par terminu kā uz pacientu vērsts un saistīts ar pacientu aprūpi praktiski jebkurā medicīnas vai ar to saistītā veselības vidē.