Kohortas pētījums ir cilvēku grupas pētījums laika gaitā, lai noskaidrotu, kā atšķiras rezultāti, ja cilvēkiem tiek nodrošināta atšķirīga ārstēšana un iejaukšanās. Pētījumā var iekļaut arī šādas cilvēku grupas, kas ir līdzīgas, izņemot vienu dzīvesveida faktoru, piemēram, nodarbošanos vai personīgos ieradumus, piemēram, smēķēšanu. Šo pētījumu administrēšana ir dārga un var ilgt vairākus gadus, taču tie sniedz ļoti vērtīgus novērojumu datus.
Ir vairāki iemesli, kāpēc pētnieki var izvēlēties izmantot kohortas pētījumu. Atšķirībā no gadījumu pētījumiem, kad cilvēki seko līdzi faktam, izlasot dokumentāciju par medicīniskiem pacientiem, kohortas pētījumi sniedz iespēju iegūt datus laika gaitā, atlasīt konkrētus interesējošos datus un mijiedarboties ar subjektiem reāllaikā. Novērošanas pētījumi, piemēram, kohortas un gadījumu pētījumi, tiek izmantoti, ja ir ētiskas problēmas ar eksperimentiem, piemēram, vēža ārstēšanā, kur nav saprātīgi piedāvāt dažiem cilvēkiem ārstēšanu, bet kontroles grupai nesniedzot neko.
Lai pieņemtu darbā cilvēkus kohortas pētījumam, pētnieki identificē interesējošo tēmu un plāno pētījumu, lai viņi varētu vērsties pie priekšmetiem ar informāciju par to, ko sagaidīt. Cilvēki var saņemt kompensāciju par dalību pētījumā, un parasti viņiem tiek nodrošināta bezmaksas medicīniskā aprūpe, ja viņiem ir jāredz ārsts, lai sniegtu datus pētījumā. Bažas rada kohortas pētījuma ilgums, jo, ja kohortas locekļi pamestu darbu daļēji, dati tiktu sagrozīti, un cilvēki tiek mudināti rūpīgi padomāt, pirms piekrīt iesaistīties pētījumā.
Papildus kohortai, kas atlasīta, pamatojoties uz līdzīgām pazīmēm, piemēram, cilvēkiem ar līdzīgiem vēža veidiem, kuri saņem tādu pašu ārstēšanu, tiks izveidota arī kontroles grupa. Šajā kontroles grupā ir cilvēki, kas ir vairāk vai mazāk identiski, izņemot galveno faktoru. Piemēram, cilvēki, kas pēta gamma naža operācijas izmantošanu smadzeņu vēža ārstēšanai, varētu veikt kohortas pētījumu ar pacientiem, kuri saņēmuši šo operāciju, un salīdzināt šos pacientus ar cilvēkiem, kuri saņēmuši vairāk tradicionālās ārstēšanas, lai noskaidrotu, kura ārstēšana nodrošina vislabāko pacienta iznākumu.
Šie pētījumi parasti rada lielu datu masu, ko var izmantot dažādos veidos. Pētnieki, kas iesaistīti kohortas pētījumā, var iesaistīt citus pētniekus, ja viņi pētījuma procesā atklāj interesantu informāciju. Rezultātus laika gaitā var publicēt tirdzniecības žurnālos, kā arī apkopot pētījuma beigās.