Koloniālais diskurss parasti tiek definēts kā diskurss vai komunikācija, kas griežas ap koloniālisma fenomenu. Daži eksperti to definē kā īpašu paziņojumu vai saziņas kopumu, kas balstās uz koloniālām attiecībām. Parasti koloniālie diskursi atklāj šo attiecību aspektus starp koloniālo vai impērisko varu un tām, kas iekļautas kopienās, kuras tā kolonizē.
Eksperti norāda, ka koloniālais diskurss var notikt dažādos līmeņos. Daži no tiem ir formāli diskursa veidi, piemēram, tie, kas iekļauti birokrātiskajos dokumentos vai valdības politikas priekšlikumos. Citiem ir literārs vai sociāls raksturs. Varētu teikt, ka romāns, kas griežas ap kolonizētu apgabalu, ietver sava veida koloniālo diskursu.
Parasti šim laukam vajadzētu iedvesmot dziļāku izpratni par koloniālajām attiecībām. Šīs koloniālās attiecības ļoti atšķiras atkarībā no konkrētā scenārija. Lai gan daži šādi diskursi attiecas uz notiekošo koloniālismu, citi šāda veida sarunu veidi koncentrējas uz vēsturisko koloniālismu, kur iepriekš kolonizētās teritorijas kopš tā laika ir ieguvušas savu neatkarību no koloniālās varas.
Kā īpaša veida komunikācijas kategorija koloniālie diskursi bieži tika pētīti akadēmiskā kontekstā. Arī literatūras izmantošana ir ļoti svarīga daudziem koloniālajiem pētījumiem. Piemēram, tādu slavenu rakstnieku kā Džozefs Konrāds vai Džeks Londons darbos bieži vien koncentrējas uz koloniālajām attiecībām un visām grūtībām, ko tie rada iesaistītajām pusēm. Jebkurš pamata pārskats par jebkura autora darbu parādīs dziļus un nopietnus koloniālo diskursu piemērus, kas efektīvi uzdod jautājumus par koloniālisma izaicinājumiem un apšaubāmo morāli.
Formālajos pētījumos koloniālo diskursu var izmantot dažādos veidos. Konfliktu risināšanas pētījumos tas var būt resurss, lai izstrādātu risinājumus koloniālām attiecībām, kas ir sabojājušas vienu vai vairākas kultūras vai sagādājušas lielas sāpes kolonizētajiem subjektiem. Vispārējos vēstures pētījumos šādi diskursi var novest mūsdienu sabiedrībās pie pilnīgākas izpratnes par cilvēktiesībām un līdzjūtīgām starptautiskajām attiecībām. Ekonomikā šāda veida saruna par koloniālismu var būt noderīga, lai noteiktu, kā darbojas atsevišķas nacionālās vai reģionālās ekonomikas, un lai rastu risinājumus ekonomikām, kuras nav plaukušas koloniālās attiecībās vai neatkarības apstākļos. Šie ir tikai daži no izmantošanas veidiem koloniālajiem diskursiem, kas aptver plašu vēsturisko attiecību kopumu starp reģioniem un tautām.