Kompaktdisku atskaņotājs noteikti ir izplatīts līdzeklis daudzu cilvēku mājās, lai gan ir ievērojami samazinājies vienkāršu disku atskaņotāju pārdošanas apjoms, kas atskaņo tikai audio kompaktdiskus. Mūsdienās lielākajai daļai cilvēku ir iekārtas, kas lasīs kompaktdiskus dažādos formātos, tostarp DVD formātos. Lielākā daļa DVD atskaņotāju ir arī kompaktdisku atskaņotāji, un vairums jaunizveidoto datoru ar disku lasītāju var lasīt gan kompaktdiskus, gan DVD. Tas nebija gadījums, kad radās kompaktdisku atskaņotājs, lai gan tā dizaina pamatā bija lāzerdisku atskaņotājs, ko varēja izmantot filmu lasīšanai. Lāzerdiski baudīja zināmu popularitāti, bet nekad tik lielu kā VCR vai video atskaņotāji; kompaktdisku atskaņotājam bija cits liktenis.
Ir noderīgi izprast CD un kompaktdisku atskaņotāja vēsturi, ko pirmo reizi izlaida Sony®. Sākotnēji cena daudziem cilvēkiem bija pārmērīga, un kompaktdiskā tika izdoti daži albumi. Tas sāka mainīties, kad 80. gadi norimst, un 1990. gadu sākumā bija vairāki uzņēmumi, kas ražoja atskaņotājus, un daudzi mākslinieki izdod mūziku kompaktdiskā.
Gan kompaktdiski, gan atskaņotāji joprojām bija dārgāki nekā ieraksti un atskaņotāji (vai kasešu lentes un kasešu atskaņotāji). Pakāpeniski CD atskaņotāju cena samazinājās, un tos sāka iekļaut citās iekārtās, tostarp videospēļu automātos, piemēram, Sony Playstation® I, un datoros. Arī pārnēsājamie un automašīnā uzstādītie CD atskaņotāji kļuva populāri, lai gan sākotnēji tiem bija problēmas, un tie bija pakļauti pārāk daudziem triecieniem vai pēkšņām kustībām.
Kompaktdisku atskaņotājiem ir daži pamata dizaina elementi. Varētu būt pārāk vienkāršots apgalvojums, ka kompaktdisku atskaņotājs nolasa kompaktdiskā saglabāto informāciju, tomēr būtībā tas ir tā mērķis. CD ir datu glabāšanas iekārta, kas spēj atskaņot, un CD atskaņotājs nolasa saglabātos datus, tos perfekti atveidojot. Šī nolasīšanas metode tiek veikta, izmantojot lāzeru, motoru un izsekošanas sistēmu. Kad disks atrodas vietā, motors to griež, un lāzerierīce novērtē diskā kodēto informāciju. Izsekošanas mehānisms ir atbildīgs par lāzera pārvietošanu, lai tas varētu sekot diskā esošās informācijas modelim.
Vairāki kompaktdisku atskaņotāju veidi joprojām ir populāri, tostarp tie, kuriem ir iespēja saglabāt un/vai atskaņot materiālu no vairākiem kompaktdiskiem, ko sauc par disku mainītājiem vai karuseļiem. Tomēr kompaktdisku atskaņotāja iegāde stereo sistēmai kļūst arvien retāk izplatīta, jo ir iekārtas, kas var kalpot šim nolūkam un vienlaikus citiem. DVD atskaņotāji lasa kompaktdiskus, un lietošanai mājās, ja tie ir savienoti ar skaļruņiem, tie var darboties CD atskaņotāja vietā.
Vēl viens konkurences avots ir MP3 atskaņotājs. Dārgākos var glabāt vairākas stundas mūzikas, daudz vairāk nekā kompaktdiskā. Tie ir arī vieglāki un mazāki, kas var būt priekšrocība, un daudzus var pievienot stereo sistēmai vai skaļruņiem.