Kompresors ir jebkura iekārta, kas saspiež gaisu, kas tiek piegādāts dzinējam, ļaujot pārpildīt sadegšanas kameru, nepalielinot telpu. Lielāka skābekļa koncentrācija, ko nodrošina šī iekārta, tiek saskaņota ar lielāku degvielas daudzumu no degvielas sprauslām. Pēc šīs definīcijas turbokompresors faktiski pieder kompresoru saimei, lai gan to bieži uzskata par pilnīgi cita veida ierīci.
Kompresors ir pieejams divās dažādās variācijās: pozitīvas pārvietošanas un dinamiskas. Pozitīva darba tilpuma kompresors iespiež gaisu dzinējā ar nemainīgu ātrumu, bet dinamiskais izmanto ātrumu, lai manipulētu ar spiedienu gaisā. Jebkurā gadījumā skābeklis tiek saspiests, kad tas tiek piegādāts dzinējam, ļaujot iegūt vairāk jaudas no katra sprādziena sadegšanas kamerās. Turpretim automašīnas, kurām nav šīs ierīces, ievelk gaisu, izmantojot tā dabisko plūsmu, uzraugot un regulējot daudzumu caur sensoriem un vārstiem; šīs automašīnas sauc par atmosfēriskām.
Šīs ierīces ir arī iedalītas kategorijās atkarībā no tā, kā tās tiek darbinātas. Daži kompresori, kas pazīstami kā turbokompresori, kompresora darbināšanai izmanto izplūdes gāzes. Izplūdes gāzes tiek pārveidotas par jaudu ierīcē, ko sauc par turbīnu. Citas tiek mehāniski darbinātas ar dzinēju, parasti ar piedziņas siksnu, bet dažreiz arī ar ķēdi vai zobratu. Šo tipu parasti sauc par kompresoru vai “pūtēju”, lai gan visas sistēmas, kas saspiež dzinējā ieplūstošo gaisu, ir tehniski kompresori neatkarīgi no tā, kā tās tiek darbinātas.
Mehāniski darbināmam kompresoram ir daži no tādiem pašiem trūkumiem kā turbokompresoram, piemēram, saīsināts dzinēja kalpošanas laiks, īpaši, ja tas ir uzstādīts nepareizi. Ekstrēmā jaudas pieauguma dēļ dzinējiem ar kompresoru ir nepieciešama zemāka kompresijas pakāpe, lai izvairītos no dzinēja bojājumiem. Šī iemesla dēļ kompresoru nevajadzētu uzstādīt uz normāli elpojošas automašīnas, pirms tam nav veiktas nepieciešamās izmaiņas dzinējā. Tāpat, uzstādot ierīci, automašīnas īpašniekam rūpīgi jāizpēta, kādu ietekmi izmaiņas atstās uz piedziņas garantiju, ja automašīnai vēl ir garantija.
Tomēr mehāniski darbināms kompresors vairākos veidos ir pārāks par turbokompresoru. Pirmkārt, tā kā jauda tiek iegūta tieši no paša dzinēja, nav aizkaves, pirms ierīce sāk saspiest ieplūdes gaisu. No otras puses, turbokompresoram ir jāgaida, līdz uzkrājas izplūdes gāzes, pirms pietiks kompresora darbināšanai. Turklāt mehāniski darbināms kompresors mazāk cieš no turbokompresora siltuma radītajām problēmām, ļaujot tam darboties ar lielāku efektivitāti. Tas var pat palielināt automašīnas degvielas nobraukumu, ja to izmanto mazā automašīnā ar mazu dzinēju.
Automašīnās parasti tiek izmantoti trīs veidi. Gan saknes tipa, gan divu skrūvju tipa kompresori ir pozitīvā darba tilpuma kompresori, un centrbēdzes tips ir dinamisks.