Kongresa pētniecības dienests ir bezpartejiska aģentūra Amerikas Savienoto Valstu valdības likumdošanas jomā, kas Kongresa locekļiem un komitejām sniedz informāciju par aktuāliem vai pieaugošiem valsts interesēm. Apbruņoti ar detalizētu, precīzu un objektīvu informāciju, likumdevēji ir labāk sagatavoti, lai pieņemtu racionālus lēmumus ar vislielākajām izredzēm gūt panākumus. Kongresa izpētes dienesta sniegtā informācija tiek izmantota katrā likumdošanas posmā, sākot ar sākotnējo konceptuālo fāzi pirms pirmā likumprojekta projekta, uzklausīšanas un debatēs un pat esošo tiesību aktu pārraudzībā un analīzē.
1914. gadā divi kongresmeņi no Viskonsinas, senators Roberts Lafolets un pārstāvis Džons M. Nelsons, ierosināja tiesību aktu, kas aicina Kongresa bibliotēkas pētniecības nodaļu sniegt Kongresa locekļu pieprasīto informāciju. Šis priekšlikums bija balstīts uz līdzīgu Ņujorkas un Viskonsinas štata bibliotēku iniciatīvu panākumiem. Saskaņā ar 1946. gada Likumu par reorganizāciju šī nodaļa tika nosaukta par Likumdošanas uzziņu dienestu, un tās uzdevums bija pārbaudīt faktus, izpētīt un analizēt valsts organizāciju, kā arī privātā sektora izveidotos dokumentus un publikācijas.
Līdz ar 1970. gada Likumdošanas reorganizācijas likuma pieņemšanu Likumdošanas atsauces dienests tika pārdēvēts par Kongresa pētniecības dienestu. Līdz ar nosaukumu mainījās uzsvars. Saskaņā ar likumu uzsvars tika likts uz analīzi un pētījumiem, kas ir tieši saistīti ar likumdošanas procesu. Aktā tika prasīts arī sadarboties ar Kongresa Budžeta biroju un Valdības pārskatatbildības biroju.
Kongresa pētniecības dienesta ziņojumi tiek sagatavoti, paturot prātā galvenos principus. Šie principi — konfidencialitāte, savlaicīgums, precizitāte, objektivitāte un līdzsvars — nodrošina, ka pārskati ir uzticami informācijas avoti, nevis objektīvi instrumenti. Politikas ieteikumi šajos ziņojumos nav iekļauti, un tiek darīts viss, lai paliktu pāri partiju politikai. Piemēram, parastos apstākļos Kongresa pētniecības dienesta resursi netiek izmantoti, lai izmeklētu sēdošus vai bijušos Kongresa locekļus.
Neskatoties uz vairākkārtējiem aicinājumiem pieņemt tā dēvētos “saules likumus” gadu gaitā, Kongresa pētniecības dienesta sagatavotie ziņojumi nav publiski pieejami. Sabiedrības locekļiem, kas vēlas lasīt kādu no šiem ziņojumiem, parasti ir jāiesniedz Kongresa loceklim pieprasījums par šo konkrēto ziņojumu. Dažos gadījumos iepriekš publicētie pārskati var būt pieejami no cita avota, piemēram, pārdošanas no privāta pārdevēja vai kā tiešsaistes publicēšana. Daudzos ziņojumos ir ietverta konfidenciāla informācija, un tie nav pieejami plašai sabiedrībai.