Konkrēta domāšana tās vistiešākajā veidā būtu domāt par lietām, kas tiek izlietas uz ietvēm. Tas ir kaut kāds joks, bet tas ilustrē domāšanas būtību konkrētā izteiksmē. Ideja par “konkrētu” nozīmē burtisku, tieši tagad un tūlītēju, un tomēr cilvēkam, kurš pasauli redz tikai konkrēti, varētu būt grūti saprast tās definīcijas abstrakto raksturu. Faktiski konkrētais un abstraktais bieži tiek pretstatīts viens otram, kur abstraktā domāšana ir balstīta uz idejām, spēj pāriet uz figurālākām definīcijām un, iespējams, spēj saprast konceptuālās zināšanas, kas pastāv ārpus šī brīža.
Cilvēka attīstībā lielākā daļa cilvēku sāk domāt konkrēti. To ir viegli ilustrēt ar zīdaiņiem. Ja zīdainis spēlējas ar rotaļlietu un rotaļlieta pēkšņi ir pārklāta ar segu, mazulis, visticamāk, domās, ka rotaļlieta ir pazudusi: no redzesloka, no prāta. Paiet kāds laiks, lai mazulis saprastu, ka rotaļlieta joprojām ir tur, ja tā nav redzēta, un tas ir sākums spējai domāt abstrakti.
Tomēr lielākā daļa bērnu daudzus gadus nebūs īpaši abstrakti savā domāšanā un vēl ilgi uzlūkos lietas burtiskā veidā. Novecojot, viņi attīsta dažādu līmeņu iespējas būt abstraktiem domātājiem, un daži kļūs ļoti prasmīgi konceptualizēšanā, bet citi saglabās konkrētāku domāšanu.
Lai gan lielākajai daļai cilvēku ir spēja domāt konkrēti un abstrakti, ir daži apstākļi, kad praktiski nav iespējams domāt. Dažus garīgos traucējumus raksturo cilvēka nespēja demonstrēt konkrētu domāšanu un redzēt lietas no burtiskā perspektīvas. Tas attiecas uz jebkuru garīgu slimību, kas izraisa maldus, piemēram, šizofrēniju. Dažkārt šie maldi rada gandrīz pilnīgi abstraktu pasauli, kas padara otas ar betonu retu vai sarežģītu. Lietojot medikamentus, daudzi cilvēki spēj atgriezties pie konkrētākiem domāšanas veidiem, taču, lai gan viņi ir pilnībā maldīgi, cilvēka domu interpretācija var būt ļoti sarežģīta; tie atrodas pārāk tālu no betona.
Līdzīgi apstākļi, piemēram, demence, var izraisīt abstraktuma periodus, kad tiek apgrūtināta spēja domāt konkrēti. Alternatīvi, daži cilvēki nespēj attīstīt abstraktu domāšanu nepietiekamas smadzeņu attīstības dēļ vai arī viņi zaudē šo iespēju slimības vai smadzeņu traumas rezultātā. Viņi var palikt konkrētā domāšanas stāvoklī un nespēj domāt abstrakti. Ir psiholoģiskie testi, kas var novērtēt abstraktās un konkrētas domāšanas spēju, ko var izmantot, lai noteiktu noteiktus apstākļus vai ārstēšanu. Tomēr nosliece uz abstraktāku vai konkrētāku domāšanas stilu pati par sevi nav nekas neparasts.