Kontrolēts eksperiments ir eksperiments, kurā tiek stingri kontrolēti mainīgie, parasti viens vai vairāki mainīgie tiek mainīti vai “manipulēti”, bet visi pārējie mainīgie paliek nemainīgi. Šī ir viena no daudzu veidu zinātniskās izpētes pazīmēm. Kad hipotēze tiek pārbaudīta, tā netiks pārbaudīta tik efektīvi, ja ir vairāki mainīgie, kas varētu ietekmēt rezultātu. Mēģinājums izveidot vidi, kurā tiek izslēgts vislielākais mainīgo lielumu skaits, var palīdzēt padarīt testa rezultātus ticamākus.
Ja kāds vēlētos pārbaudīt augu reakciju uz noteikta veida skaņām, būtu veids, kā izveidot kontrolētu eksperimentu un veidi, kā ātri zaudēt kontroli. Cilvēks var iegūt sešus augus un katru no tiem novietot citā mājas daļā. Pēc tam viņš varēja pakļaut augus skaņai dažādos dienas laikos. Ir viegli redzēt, cik daudz mainīgo ir spēlē: augi neatrodas vienā vietā, skaņa netiek atskaņota vienā un tajā pašā diennakts laikā, un augi var nebūt pat vienas sugas.
Lai nodrošinātu lielāku kontroli pār šo eksperimentu, pētnieks varētu darīt vairākas lietas. Viņš varēja pārliecināties, ka iegādājas aptuveni tāda paša izmēra augu un noteikti vienas un tās pašas augu sugas, kā arī visus augus turētu vienā vietā. Tas nozīmētu, ka citi faktori, piemēram, atšķirīga gaismas iedarbība, nesabojātu rezultātus. Tāda pati skaņa būtu jāatskaņo arī tieši tajā pašā laikā.
Būtībā mērķis būtu pirms testēšanas visu padarīt pēc iespējas līdzīgāku. Tas ļauj pētniekam manipulēt ar vienu mainīgo – skaņas iedarbību -, lai noteiktu, kādu ietekmi tas varētu atstāt uz augiem. Tajā pašā laikā eksperimentā ir jāaplūko augu uzvedība bez skaņas iedarbības.
Tāpēc augu paraugs, kas pēc iespējas līdzīgāks pirmajai grupai, būtu jātur gandrīz identiskā vidē. Tādā veidā ir pamats salīdzinājumam starp augu uzvedību, kad tas ir pakļauts skaņai, un augu uzvedību, kad tā nav. Otro grupu, kas nav pakļauta manipulētajam mainīgajam, bieži sauc par kontroles grupu.
Kontrolēta eksperimenta veikšana var būt ļoti sarežģīta, jo ir viegli nepamanīt mainīgo un to nekontrolēt. Īpaši sarežģīts ir mēģinājums šādā veidā izpētīt cilvēku reakcijas. Cilvēki ir mainīgi: tie ir dažāda izmēra, tiem ir dažādi ģenētiskie marķieri un dažādi uzvedības veidi. Attiecībā uz tādām lietām kā zāļu pētījumi, iespējams, zinātniekiem būs jāmeklē cilvēki ar līdzībām vecumā, veselības profilā un daudzās citās jomās, lai rezultāti netiktu sabojāti. Viņiem arī jāatrod līdzīga cilvēku grupa, kas kalpos kā kontroles grupa un nesaņems zāles vai manipulēto mainīgo.