Kopējās izmaksas attiecas uz pilnu uzņēmējdarbības veikšanas cenu. Šī summa tiek noteikta, ņemot vērā visus izdevumus. Grāmatvedībā kopējo izmaksu aprēķināšana tiek panākta, saskaitot fiksētās izmaksas un mainīgās izmaksas. Attiecībā uz investīcijām kopējās izmaksās ir iekļautas visas ar konkrēto ieguldījumu saistītās izdevumu kategorijas, ieskaitot tā iegādes cenu, komisijas maksas un nodokļus.
Darbībai ir noteikti izdevumi, kas nemainās pat tad, ja mainās biznesa apjoms. Tās sauc par fiksētajām izmaksām. Lai gan laika gaitā fiksētās izmaksas var mainīties, tās ir izmaksas, kas paliek stabilas ilgāku laiku. Piemēram, uzņēmuma biznesa telpu nomas maksa var palielināties pēc pirmā nomas perioda, bet nomas maksa šajos sākotnējos gados tiek uzskatīta par fiksētām izmaksām. Citi fiksētie izdevumi var ietvert apdrošināšanu, īpašuma nodokļus un tehnikas nomas izmaksas.
Uzņēmumiem ir arī mainīgās izmaksas, kas ir izdevumi, kuriem ir mainīgas cenas. Piemēram, lieliem biznesa apjomiem parasti būs nepieciešams vairāk enerģijas. Tas nozīmē, ka, svārstoties biznesa apjomiem, svārstīsies arī elektroenerģijas izmaksas. Citas mainīgās izmaksas var ietvert darbaspēku, piegādes un izplatīšanu. Lai noteiktu kopējās izmaksas, ir jāapvieno šīs divas izdevumu kategorijas – fiksētās un mainīgās izmaksas.
Analizējot ieguldījumus, ir jāņem vērā dažādi izdevumu veidi. Sākumā ir norādīta ieguldījuma iegādes cena. Piemēram, ABC Cola akciju daļai ir noteikta cena, taču šī cena neatspoguļo kopējo finansiālo slogu, kas saistīts ar to iegādi. Iespējams, būs arī citi izdevumi, piemēram, starpniecības un darījumu maksas. Cita veida ieguldījumu izdevumi var ietvert komisijas naudu, nodokļus un valūtas maiņas kursus.
Saskaitot visus ar konkrēto ieguldījumu saistītos izdevumus, ir iespējams noteikt šī ieguldījuma kopējās izmaksas. Tā kā ieguldījumu var iegūt, izmantojot vairākus dažādus līdzekļus, vienam un tam pašam ieguldījumam var būt arī dažādas kopējās izmaksas. Tas būtu redzams, piemēram, ja divi investori iegādātos vienu un to pašu akciju, izmantojot dažādus brokerus.
Tas var izklausīties vienkārši, taču kopējo izmaksu uzskaite bieži ir sarežģīts un laikietilpīgs uzdevums. Tas parasti prasa īpašas prasmes. Uzņēmumiem un investoriem šāda veida zināšanas ir svarīgas vairāku iemeslu dēļ, piemēram, precīza budžeta plānošana. Tas nepieciešams arī tad, ja ir precīzi jānosaka peļņa vai zaudējumi konkrētā periodā vai saistībā ar konkrētu ieguldījumu.