Vispārīgām zināšanām ir jābūt informācijai, kas ir zināma vai ir sagaidāma, ka tā būs zināma ikvienam. Tā var būt informācija, kas, visticamāk, būs zināma visai cilvēcei, vai arī tā var būt balstīta uz kultūru, reliģiju, atrašanās vietu un grupu. Ideja ir svarīga sociālajā dzīvē, jo tā var noteikt iekļaušanas vai atstumtības un izolētības vai pieņemšanas sajūtu. Tas ir saistīts arī ar parasto gudrību.
Filozofi cenšas atšķirt zināšanas no zināšanu apzināšanās. Tas ir saistīts ar jautājumu par to, vai informācija ir savstarpēji zināma. Piemēram, Bredam ir 12 draugi, un viņš katram draugam atsevišķi stāsta, ka viņi tiksies kinoteātrī pulksten 8. Katrs no 12 cilvēkiem zina, ka viņš vai viņa dosies uz kinoteātri pulksten 8 kopā ar Bredu, bet neviens nezina, kurš cits to zina. šo informāciju. Šajā ziņā laiks un vieta ir vispārzināmas, bet ne savstarpējas zināšanas.
Daži cilvēki uzskata, jo īpaši attiecībā uz jaunākiem cilvēkiem, ka ir dažas lietas, kas jāzina ikvienam. Bieži vien šādas zināšanas kļūst par ierastām vai saņemtām gudrībām. Tas nozīmē, ka zināšanas ne vienmēr ir patiesas. Viena no grūtākajām problēmām valdībām un grupām ir mītu, baumu un pilsētu leģendu apkarošana.
Socioloģijai ir nozīme, jo, zinot vai nezinot šādu informāciju, var noteikt, vai kāds ir grupā vai ir izslēgts no tās. Tāpēc vispārpieņemtās zināšanas var izmantot kā līdzekli, lai apvainotu vai izslēgtu kādu citu. Izmantojot Breda piemēru no augšas, Breds varētu izmantot atdalīšanas metodi, lai pastāstītu 12 cilvēkiem par filmas ceļojumu, bet ne pastāstītu kādam citam. Tā kā kopējās zināšanas nav savstarpēji zināmas, neviens nenodos informāciju atstumtajam indivīdam.
Filozofs Deivids Hjūms bija pirmais, kas apsprieda ideju par vispārzināmību 1740. gadā. Tomēr Deivids Lūiss bija pirmais, kas ieviesa pašu terminu 1969. gadā. Lūiss iedalīja ideju divos atšķirīgos veidos: faktiskā pārliecība un iemesls ticēt. Faktiskā pārliecība ir balstīta uz faktisku, tiešu pieredzi par kaut ko. Iemesls ticēt ir balstīts uz lasīšanu, par kaut ko stāstītu vai ticību kaut kādām zināšanām.
Akadēmiskajā vidē studentiem jācitē pierādījums informācijai, kas norādīta esejā vai eksāmena atbildē. Tomēr tas izslēdz to, kas tiek uzskatīts par vispārzināmu. Amerikas valstu vai prezidentu vārdi nav jānorāda. Jāpierāda konkrētāki datumi, citāti un idejas.
Kopējās zināšanas tiek izmantotas par pamatu vairākām viktorīnām un viktorīnu šoviem. Informācija, kas tiek uzskatīta par zināmu lielākajai daļai cilvēku, veido lielāko daļu vieglu un vidēja līmeņa jautājumu TV šovos, piemēram, “Kas vēlas būt miljonārs” un “Vājākais posms”. Sarežģītākiem jautājumiem ar augstākām balvām tiek izmantotas specializētas un neparastas zināšanas.