Košļāšana ir ēdiena košļāšana vai smalcināšana mutē. Lielākajai daļai dzīvnieku, tostarp cilvēkiem, galvenais mērķis ir pārvērst pārtiku mīkstā, siltā putriņā, ko sauc par bolusu un ko var viegli norīt. Tas ir pirmais solis zīdītāju gremošanu, kas sadala pārtiku vienkāršos ogļhidrātos, kurus var pārvērst enerģijā vai uzglabāt vēlākai lietošanai. Košļāšana ir diezgan sarežģīta darbība, vismaz no fizioloģiskās perspektīvas, jo tai ir nepieciešams, lai žokļa muskuļi, mēle un zobi strādātu kopā, lai ritmiskā kustībā stumtu pārtiku ap muti. Darbība palielina pārtikas virsmas laukumu, kas ļauj gremošanas enzīmiem siekalās efektīvi darboties, lai iznīcinātu baktērijas un sāktu gremošanu. Pareiza košļāšana ne tikai pilnībā izmanto ēdiena uzturvērtību, bet parasti arī palīdz mutei un zobiem palikt tīriem.
Iesaistīti muskuļi un kauli
Košļāšana tiek veikta tikai mutē, un parasti vispirms ir nepieciešama kontrolēta apakšējā žokļa kaula eņģe un saliekšana. Muskuļi, kas apņem žokli, pārvieto to uz augšu un uz leju, kā arī no vienas puses uz otru. Atkarībā no zāģējamā ēdiena biezuma un blīvuma, žoklim dažreiz ir jāizstiepjas ļoti plati, savukārt citos gadījumos tam ir nepieciešams tikai griezties un eņģes nelielā, gandrīz nemanāmā veidā. Zobiem ir izšķiroša nozīme arī dažādu materiālu slīpēšanā un pulverī.
Arī mēlei ir svarīga loma. Tas palīdz izspiest pārtiku mutē un var izslaucīt to no zobu un smaganu spraugām, vienlaikus nepaliekot žokļa muskuļiem. Mēle arī palīdz mīkstināt pārtiku, lai nodrošinātu efektīvāku košļāšanu, kā arī palīdz pārvietot pārtiku pa kaklu rīšanas procesa laikā, kas turpina gremošanu.
Loma ēšanā un uzturā
Vārds košļāšana ir atvasināts no latīņu vārda masticare, kas tulkojumā nozīmē “košļāt”. Pētnieki parasti uzskata, ka spēja kostīt ir attīstījusies tā, lai zīdītāji varētu izmantot plašāku pārtikas produktu klāstu. Daži dzīvnieki, īpaši čūskas, norij pārtiku veselu. Lai gan zīdītāji un cilvēki bieži to var izdarīt, tas parasti nav labākais veids, kā viņiem iegūt visu uzturvielu daudzumu, ko var piedāvāt konkrētais ēdiens. Vispirms košļājot, ēdiens var sadalīties svarīgākajos komponentos, kas parasti padara tos vieglāk uzsūcas un ķermenim vieglāk pārvērst lietderīgā enerģijā. Plēsējiem ir žokļi un zobi, kas ļauj tiem saplēst gaļu un norīt, nedaudz košļājot, taču košļāšana joprojām ir ieteicama ideālam uzturam. Zālēdāji, piemēram, košļājamās govis, gandrīz nepārtraukti pārvieto savu šķiedrvielu saturošo uzturu mutē, lēnām izskalojot barības vielas.
Uztura priekšrocības
Parasti ēdiena sakošļāšana ir faktors, kas nosaka ķermeņa spēju justies apmierinātam pēc ēdienreizes. Ja tas tiek darīts pareizi un rūpīgi, tas ļauj mēlei sajust saldu, skābu, sāļu un rūgtu ēdienu, kas ir viens solis ceļā uz sāta sajūtu. Lēna košļāšana no pārtikas iegūst vairāk barības vielu un dod signālu pārējai gremošanas sistēmai, lai sāktu plūst sulas, lai sagremotu ceļā esošo maltīti.
Dietologi un veselības eksperti parasti iesaka pusdienotājiem sakošļāt katru kumosu vismaz 35 reizes pirms norīšanas. Dakšiņa ir jāatpūtina un starp kodieniem jāiedzer ūdens malks, kas dod iespēju smadzenēm sajust sāta sajūtu.
Neiroloģiskie savienojumi
Tāpat kā lielāko daļu ķermeņa funkciju, košļāšanu kontrolē smadzeņu stumbrs, parasti reaģējot uz nervu signāliem, kas norāda, ka pārtika nonāk mutē. Lai gan tā kļūst par otro dabu un notiek gandrīz automātiski vairumam attīstīto dzīvnieku, lielākajai daļai zīdītāju tā ir apgūta prasme. Piemēram, zīdaiņiem apmēram trīs mēnešu vecumā ir jāattīsta žokļu muskuļi, lai viņi varētu sākt košļāt mīkstu pārtiku. Zīdītāji parasti attīsta šos muskuļus daļēji zīdīšanas laikā, kas nepieciešams, lai pirmajās dienās un nedēļās iegūtu pienu no viņu mātēm. Kad viņu muskuļi attīstās un zobi sāk parādīties, viņi parasti sāk košļāt gandrīz uzreiz, kad viņu mute nonāk saskarē ar pārtiku.
Tomēr vismaz cilvēkiem aizrīšanās var radīt lielas bažas, līdz mazi bērni iemācās kārtīgi košļāt, pirms mēģina norīt. Dzīvnieku valstībā mazuļi parasti vai nu nokož savu barību, vai arī vispirms to sakošļā māte vai cits aprūpes sniedzējs, tāpēc aizrīšanās nav tik liela problēma, jo porcijas un koduma izmēri noteikti ir mazi. Tomēr, kad vecāki nodrošina zīdaiņiem pārtiku, var būt viegli pārvērtēt bērna spējas un piedāvāt pārtiku, kas nav pietiekami mīksta vai kas var aizsprostot elpu, ja to nejauši norij veselu.