1800. gadu beigās kovboji ASV rietumu daļā naktī pulcējās pie ugunskura, stāstot kovboju stāstus, veidojot garas pasakas un dziedot. Šīs runas drīz kļuva pazīstamas kā kovboju dzeja. Sākumā kovboju dzejnieki sazinājās tikai mutiski. Mūsdienu iemiesojumi ir gan rakstiski, gan mutiski. Dažas šīs dzejas kopīgas tēmas ir lopu dzīšana, mežonīgie rietumi, izjādes ar zirgiem, dzīve rančo un citas kovboju dzīvei raksturīgas lietas.
Lai gan kovboju dzejai tradicionāli bija daudz dažādu formu, mūsdienu dzeja ir definēta stingrāk. Lielākā daļa šīs jomas ekspertu piekrīt, ka šāda veida dzejā ir jāietver atskaņas. Tam jābūt arī dzejoļa formā, un to raksta persona, kurai ir plašas zināšanas par kovboju dzīvesveidu. Pašai dzejai ir jāatspoguļo rančo darbinieka darbs, kā arī ASV rietumu kultūra.
Liellopu fermās strādnieki pie ugunskura raksta un deklamē daudzus dzejoļus. Šāda veida kovboju dzeju veido mūsdienu kovboji, ievērojot rietumu tradīcijas. Tie parasti ir improvizēti un bieži tiek izveidoti lidojuma laikā. Šie neformālie dzejoļi parasti netiek publicēti vai deklamēti formālā vidē.
Citi cilvēki var deklamēt kovboju dzeju kā izklaides veidu. Parasti šie pasākumi ir publiski pieejami. Daži pasākumi ir lielas sapulces, kas notiek konferenču zālēs, savukārt citi ir nelieli pasākumi, kas notiek restorānos, bibliotēkās vai salonos. Tūristiem, kuri apmeklē dude rančo, dažreiz tiek rīkoti arī oficiāli koncerti.
Cilvēki, kuri deklamē kovboju dzeju, lai izklaidētu citus, parasti cenšas padarīt to par neaizmirstamu pieredzi saviem skatītājiem. To bieži izdara, ģērbjoties rietumu apģērbā, tostarp zābakos, krūšu kurpēs un bandannās. Dzejas koncertu var pavadīt arī rietumu mūzika vai skiti, kas attēlo kovboju stāstus.
Kovboju dzejai ir daudz dažādu tēmu. Daži var būt humoristiski, bet citi ir romantiski. Dzejoļiem var būt arī traģisks raksturs, un tie attiecas uz tādiem jautājumiem kā nāve vai katastrofa. Dažos gadījumos šāda veida dzeju var interpretēt burtiski, vai arī tajā var būt satīra vai metaforas.
Kovboju dzeja var būt publicēta vai nepublicēta. Ir desmitiem sējumu, kas satur šo ekstemporālo skaņdarbu, un daudzus var atrast publiskajās bibliotēkās visā ASV. Daudzās grāmatās ir apkopoti dažādu autoru dzejoļi un kovboju stāsti, taču daži slaveni kovboju dzejnieki ir publicējuši veselus savu personīgo skaņdarbu sējumus.