Kreisā spārna politika definē plašu politisko uzskatu spektru ar dažām vispārīgām iezīmēm. Vairumā gadījumu politiskās ideoloģijas kreisais spārns pārstāv ticību spēcīgai centrālajai valdībai, kas izmanto savu varu, lai palīdzētu radīt ekonomisko un sociālo vienlīdzību. Kreiso spārnu pārstāvji parasti tic ienākumu atņemšanai no turīgākajiem un pārdalīšanai starp nabadzīgāko iedzīvotāju daļu. Viņi arī parasti tic sociālās vienlīdzības nodrošināšanai, izmantojot valdības regulējumu. Sociālisms un modernais liberālisms ir gan kreisā spārna politikas piemēri.
Kopumā labs veids, kā izprast atšķirību starp kreiso un labo spārnu, ir aplūkot veidu, kā katra puse skatās uz vienlīdzības jēdzienu. Labējā spārna ideoloģija atbalsta vienlīdzīgas normatīvās vides izveidi, kurā visiem ir jāievēro vieni un tie paši noteikumi, un tad ļauj cilvēkiem konkurēt šajā vidē. Ja viena puse ir veiksmīgāka par otru, labējais spārns parasti netic iejaukšanai. Tie, kas atbalsta kreiso politiku, bieži uzskata, ka labāk ir palīdzēt mainīt iznākumu situācijās, kad nekontrolējamas priekšrocības ļauj vienai grupai gūt lielākus panākumus nekā citai.
Runājot par ekonomiku, kreisajai politikai ticīgie dažkārt uztraucas, ka bagātie varētu izmantot savu varu, lai dominētu pār nabadzīgajiem un uzkrātu sev visu bagātību. Viņi uzskata, ka bez pienācīgas kontroles sabiedrības bagātākie cilvēki varētu censties izmantot tos, kuriem ir ļoti maz, un viņi parasti tic, ka tas nenotiek. Labējais spārns bieži uzskata, ka jebkurš valdības mēģinājums veidot godīgumu var izraisīt brīvības zaudēšanu. Viņi parasti dod priekšroku atstāt lietas mierā un, kad vien iespējams, ļauj ikvienam sacensties neregulētā vidē.
Kreisajā politikā parasti valda uzskats, ka kolektīvā grupa ir svarīgāka par indivīdu, bet labējais spārns tic daudz individuālistiskākai ideoloģijai. Tas rada lielas atšķirības politikā. Piemēram, labējais spārns nodokļu uzlikšanu bieži uzskata par pārmērīgu slogu indivīdam, savukārt kreisais spārns parasti uzskata nodokļus par labu kolektīvai grupai.
Amerikas politikā kreiso spārnu parasti pārstāv Demokrātu partija, bet labo spārnu pārstāv Republikāņu partija. Dažās valstīs abas šīs partijas var uzskatīt par labējo vai kreiso spārnu, un tas ir tāpēc, ka definīcijas var būt diezgan dažādas atkarībā no politikas konkrētā vietā. Kad valsts daudzu gadu garumā virzās pa kreisi vai pa labi, robežšķirtne starp abām politiskajām pusēm parasti mainīsies līdz ar filozofisko maiņu.