Ksenofobija ir sarežģīti definējams vārds, jo tas angļu valodā bieži tiek lietots nepareizi. Stingrā definīcijā vārds nozīmē iracionālas bailes no svešiniekiem vai svešām lietām, bet ikdienas valodā cilvēki ksenofobiju un rasismu var uzskatīt par sinonīmiem. Atšķirība starp zīmēm ir saistīta ar vārdu rasisms, kas tiek tulkots kā naids pret atšķirīgām lietām vai pret citas rases vai svešas identitātes personām. Vissvarīgākie vārdi, kas šeit jāatzīmē, ir “bailes no” un “naids”. Lai gan bailes var izraisīt naidu, tās ne vienmēr to dara.
Šo atšķirību vislabāk var ilustrēt ar dažiem piemēriem. Persona ar ksenofobiju, kas ieiet franču restorānā, var būt nobijusies no personāla, nobažījusies par ēdienkarti un var justies panikā, apmulsusi vai satraukta par notikušo. Rasistiska persona, kas ieiet restorānā, visticamāk, apvainotu personālu, sūdzētos par ēdienu un saniknotos, jo tajā jāatrodas. Dusmas un sajukums vienkārši nav viens un tas pats, un rasists pauž mērķtiecīgāku uzvedību nekā ksenofobs.
Ir arī svarīgi paturēt prātā, ka fobijas ir neracionālas bailes. Tās nav uzreiz pakļautas personai, kurai tās ir, lai gan tās var izārstēt laika gaitā, kad persona vēlas izārstēt. Ksenofobs, ja viņš vai viņa vēlas, teorētiski varētu sākt dažādas terapijas formas, lai atgūtos no nelabvēlīgām bailēm no svešām lietām. Tas varētu ietvert ekspozīcijas terapiju un kognitīvās uzvedības terapiju, un stāvokli zināmā mērā var ārstēt arī ar trauksmes medikamentiem, kas varētu palīdzēt kontrolēt bailīgu vai panikas reakciju uz svešām vai dīvainām lietām un cilvēkiem.
Ir arī zāles pret rasismu, taču tās var būt pa citu ceļu. Izglītība un pieeja dažādām idejām ir svarīga. Rasisti vai citi diskriminējoši cilvēki var neprasīt terapeitu vai trauksmes zāles, lai gan daži varētu pārvarēt dusmas vai naida idejas pret konkrētu grupu.
Protams, ir apgalvots, ka naids un rasisms rodas no bailēm, lai gan ne vienmēr var pierādīt, ka tas tā ir. Tomēr daudzas organizācijas, kas uzbrūk dažādām rasēm, dara visu iespējamo, lai izmantotu bailes, paaugstinot tās līdz nepamatotam līmenim, lai dalībnieki būtu gatavi rīkoties vardarbīgi vai agresīvi. Lai gan ir taisnība, ka šīs bailes ir neracionālas, lielākā daļa cilvēku, kas tās piedzīvo, joprojām nepiedzīvo patiesu fobiju. Noteikti ir cilvēki ar ksenofobiju, kuri kļūst par rasisti, bet ne visi to dara.
Viena lieta, kas jāpiemin, ir tāda, ka ksenofobijai nav jābūt tikai bailēm no svešiem cilvēkiem. Tās varētu būt bailes no jebkura, kam ir atšķirības vai kas tiek uzskatīts par svešinieku. Tas varētu nozīmēt patiesas bailes no cilvēkiem vienā nācijā, biedējošas domas par tiem, kuriem ir atšķirīga reliģija, dzimuma preferences vai seksuālās preferences, un saraksts varētu turpināties. Tas, no kā cilvēki baidās, var būt atkarīgs no katra indivīda, taču jo lielākas ir iracionālās bailes no atšķirībām, jo ksenofobiskāks cilvēks var būt.