Kukurūzas eļļa ir eļļas veids, kas izgatavots no kukurūzas dīgļiem, kas ir kodola embrijs. Šāda veida eļļa tiek uzskatīta par īpaši piemērotu pārtikas produktu cepšanai, un to bieži izmanto margarīna ražošanā. To izmanto arī dažos ziepju un salvešu preparātos, kā arī dažās tintēs, insekticīdos un pat dažos produktos, ko izmanto nerūsējošu virsmu veidošanai. Šāda veida eļļu pat var izmantot dažos farmaceitiskos procesos.
Viens no iemesliem, kāpēc šī eļļa tiek uzskatīta par tik labu cepšanai, ir tā, ka tā ir izturīga pret kūpināšanu. Tam ir ļoti augsts dūmu punkts, kas būtībā nozīmē, ka maz ticams, ka tas dūmos, līdz tas sasniegs ārkārtīgi augstu temperatūru. Tāpat kukurūzas eļļa ir mazāk pakļauta krāsas maiņai nekā daži citi eļļas veidi.
Papildus cepšanai kukurūzas eļļa tiek izmantota daudzos pārtikas produktos. Piemēram, šāda veida eļļu bieži izmanto salātu eļļai, un dažreiz to sajauc ar cita veida augu eļļām. Tā var būt viena no galvenajām margarīna sastāvdaļām, kā arī sastāvdaļa sviesta maisījumos, majonēzē un dažu veidu salātu mērcēs. To bieži izmanto arī plašā gatavo ēdienu klāstā. Piemēram, tā var būt sastāvdaļa it visā, sākot no frī kartupeļiem un kartupeļu čipsiem un beidzot ar konditorejas izstrādājumiem un glazūru.
Kukurūzas eļļu iegūst no kukurūzas dīgļiem. Katru kukurūzas kodolu ieskauj bālgans, dzeltenīgs pārklājums, ko dēvē par kodola ārējo mizu. Kukurūzas dīgļi atrodas tuvu kodola galam un cieti saturošā vielā, ko sauc par endospermu. Tieši šajā kodola daļā ir lielākā daļa eļļas, kas tiek pārstrādāta, lai iegūtu kukurūzas eļļu. Tomēr arī endospermā ir mazāks eļļas daudzums.
Kukurūzas eļļas ražošanas process tiek saukts par mitro malšanu. Tas ietver kodolu mīkstināšanu un atdalīšanu. Pēc atdalīšanas no pārējām kodola daļām dīgļus žāvē un nospiež, lai iegūtu eļļu. Tādējādi tiek izvadīta lielākā daļa eļļas, un pēc tam tiek izmantots šķīdinātājs, lai ekstrahētu atlikušo daļu. Visbeidzot, šī jēlnafta tiek rafinēta, lai to sagatavotu iepildīšanai pudelēs un pārdošanai. Šim procesam ir daži soļi, kas ietver sveķu attīrīšanu, brīvo taukskābju atdalīšanu, vaska noņemšanu, krāsas izgaismošanu un dezodorēšanu.