A la carte ir franču frāze, kas angļu valodā tiek tulkota kā “saskaņā ar ēdienkarti”. Frāze tiek izmantota daudzos restorānos, sākot no ģimenes stila restorāniem līdz augstākās klases ēstuvēm, taču viņi var izvēlēties izmantot pamatprincipu vairāk nekā vienā veidā.
Tipiskākā pieeja a la carte ēdienkartes izveidei ir katras ēdienkartes cenas noteikšana atsevišķi. Piemēram, ēdienreize būtu pieejama par vienu cenu, un pēc tam katram garnīram tiktu noteikta cena atsevišķi, ļaujot viesim izvēlēties no dažādu ēdienu saraksta, ko pievienot ēdienreizei. Ēdinātājs var izvēlēties vienu piedevu vai vairākus dažādus ēdienus, ja viņš to vēlas.
Retāk izplatīta pieeja, kas tiek izmantota dažās ģimenes stila ēdināšanas iestādēs, ir garnīra iekļaušana ēdienreizes izvēlē. Tā vietā, lai iekasētu atsevišķu maksu par katru pasūtīto preci, pusdienotājs maksā par uzkodu un saņem piedevu bez papildu maksas. Ēdinātājs izvēlas piedevu no servera nodrošinātā saraksta.
Jēdziens attiecas arī uz desertu. Pusdiennieks var izvēlēties iegādāties kādu desertu, piemēram, pīrāgu, kūku, saldējumu vai kādu citu virtuvē pagatavotu konditorejas izstrādājumu. Tomēr deserts netiek piedāvāts bez maksas, un tā vietā katram deserta ēdienkartes vienumam ir sava cena.
Lai gan daudzi cilvēki domā, ka a la carte ir parasta pieeja augstākās klases restorānos, patiesība ir tāda, ka šāda veida ēdināšana ir izplatīta arī kafejnīcu stila restorānos. Parasti katra kafejnīcas līnijā piedāvātā prece ir pieejama par noteiktu cenu. Kad ēdināšanas viesis ir izvēlējies preces, kuras vēlas baudīt, tiek pievienotas individuālās cenas un ēdinātājam tiek iesniegts gala rēķins.
A la carte ēdināšana ir alternatīva citiem izplatītiem ēšanas veidiem ārpus mājas. Pieeja atšķiras no bufetes tipa ēdināšanas, kad viesis maksā vienu fiksētu maksu un var brīvi ēst visu, kas atrodas uz bufetes galda. Šī metode atšķiras arī no daudzos ģimenes stila restorānos piedāvātajiem ikdienas piedāvājumiem “gaļa un trīs”, kas ierobežo maltīti ar noteiktu skaitu blakusproduktu.
Viena no galvenajām šī ēdināšanas stila priekšrocībām ir tā, ka tas ļauj katram viesim pasūtīt tik daudz vai tik maz ēdiena, cik vēlas. Kāds, kurš ievēro diētu, var izvēlēties pasūtīt salātus, uzkodu un vienu pusi. Tas palīdz samazināt kārdinājumu ēst vairāk, kas parasti notiek, ja kopā ar ēdienu bez papildu maksas tiek pasniegts papildu ēdiens.