La Niña ir ārkārtēja klimata cikla fāze, kas notiek dabiski. Klimata cikls ir saistīts ar okeānu un atmosfēru, kas rodas atmosfēras un okeāna virsmas mijiedarbības rezultātā. Šis klimata cikls, kas pazīstams kā dienvidu svārstības, ietver El Niño vienā galējībā un La Niña, no otras puses. La Niña ir cikla aukstā fāze. La Niña modelis pastāv, kad neparasti vēsa jūras virsmas temperatūra notiek Klusā okeāna austrumu un centrālajā daļā ap ekvatoru apgabalā starp starptautisko datuma līniju un Dienvidamerikas krastu.
Kopumā La Niña un El Niño zinātnieki kopumā uzskata par vienu no visspēcīgākajām laikapstākļiem uz planētas, jo tie var ietekmēt klimatu vairāk nekā pusē Zemes. Vidēji šis aukstās virsmas okeāna temperatūras cikls notiek ik pēc trim līdz pieciem gadiem un parasti ilgst aptuveni deviņus līdz 12 mēnešus. Aukstuma epizodes ir svarīgas, jo tās izjauc parastos atmosfēras cirkulācijas un tropisko nokrišņu modeļus. Šo modeļu izjaukšanas rezultātā tiek uzlabots normāls klimats, kas valda ietekmētajos zemes reģionos.
Piemēram, La Niña laikā tādā apgabalā kā Klusā okeāna ziemeļrietumi ASV, kur parasti ir mitra ziema, ziema ir mitrāka nekā parasti. No otras puses, ASV dienvidrietumu sausākais klimats būtu sausāks nekā parasti, un pārējā valsts La Niña cikla laikā varētu piedzīvot neparasti siltu laiku. Dienvidaustrumāzijā un Indijā, iespējams, būs neparasti spēcīgas musonu lietus, un Austrālijas austrumos varētu būt mitrāks nekā parasti. Šis laikapstākļu efekts stiepjas uz ziemeļiem līdz Kanādas rietumiem, kur tas izraisa aukstākas ziemas, un līdz austrumiem līdz Āfrikas dienvidaustrumiem, kur ziemas laikapstākļi mēdz kļūt vēsāki un mitrāki.
La Niña ietekmē arī strūklas plūsmu intensitāti un novietojumu; tas savukārt ietekmē gan vētru trasi, gan intensitāti. Šī aukstā okeāna temperatūras cikla laikā palielinās viesuļvētru aktivitātes iespējamība, kas ietekmēs Karību jūras reģionu un ASV, kā arī palielinās iespējamība, ka vētras būs intensīvākas. Turklāt spēcīga strūklas straume ir nepieciešama sastāvdaļa smagiem laikapstākļiem, piemēram, tornado. Izmaiņas strūklu straumju pozīcijās ietekmē to reģionus, kuros ASV visvairāk piedzīvos viesuļvētras