Menstruālā cikla garums ir viss cikls, ieskaitot ovulāciju un menstruācijas. Dažreiz cilvēki sajaucas ar šo problēmu un domā, ka menstruālais cikls ir tikai dienas, kad sākas menstruālā asiņošana vai mēnešreizes. Patiesībā šīs dienas ir tikai sākums, un cikls beidzas dienu pirms nākamās menstruālās asiņošanas sākuma. Daudzām sievietēm menstruālā cikla ilgums ir 28 dienas, taču ir daudz normālu atšķirību.
Dažām sievietēm ir salīdzinoši īsi cikli, kas ilgst mazāk nekā četras nedēļas, un citām sievietēm var būt daudz garāki cikli, nekā var pārsniegt mēnesi. Tie nav neparasti, un tie atspoguļo ārkārtējo fizisko normālu diapazonu, ko demonstrē sievietes. Ir nepārprotami gadījumi, kad cikla garums nav tāds, ko varētu uzskatīt par normālu. Mazāk nekā trīs nedēļu cikls var būt patoloģisks, un vairāk nekā 40 dienas starp menstruācijām arī var tikt uzskatītas ar zināmām bažām.
Šīs atšķirības ne vienmēr norāda uz sliktu veselību, bet tās var liecināt par problēmām ar reproduktīvo veselību. Tas jo īpaši attiecas uz ļoti īsu menstruālā cikla ilgumu, kas atbilst īsai luteālajai fāzei (laiks starp ovulāciju un pirmo menstruāciju dienu). Īsā luteālā fāze ir mazāka par 10 dienām starp ovulāciju un menstruācijām. Grūtniecības iestāšanās var būt sarežģīta, jo ķermenis neveido pietiekamu oderējumu, lai auglis varētu droši implantēties. Skaidrs, ka, ja cikls ir ļoti īss, luteālā fāze var būt mazāka par 10 dienām, un tas ir labi apspriesties ar ārstu, ja grūtniecība ir daļa no sievietes plāniem.
Dažreiz sievietes piedzīvo menstruālā cikla pārtraukšanu. Tas nav nekas neparasts sacensību sportistu vidū, bet tas notiek arī tiem, kuriem ir ēšanas traucējumi vai kuri cieš no ārkārtēja nepietiekama uztura. Tā kā tauku rezerves organismā samazinās zem noteikta līmeņa, var rasties amenoreja vai menstruāciju pārtraukšana. Tas ne vienmēr ir bīstami, taču, ja iemesls ir nepareizs uzturs vai ēšanas traucējumi, ir saprātīgi meklēt medicīnisko palīdzību. Kad tiek sasniegts augstāks ķermeņa tauku procents, sievietes parasti atgriežas pie vidējā menstruālā cikla ilguma.
Varbūt svarīgāka par cikla dienām ir tā regularitāte. Paredzams cikls ir noderīgs, taču arī ne visas sievietes to piedzīvo. Īsas izmaiņas ir izplatītas, un viens novēlots periods nav pārkāpums. Bieži vien neziņa, kad cikls sāksies vai beigsies, ir nedaudz problemātiskāka, un tam var būt vairāki iemesli.
Menstruālā cikla garuma pārkāpums var būt saistīts ar jebkuru stāvokli, kas ietekmē regulāru estrogēna vai progesterona veidošanos. Sievietēm novecojot un tuvojoties menopauzei, menstruālā cikla ilguma izmaiņas ir ļoti izplatītas. Tomēr, tā kā grūtniecība joprojām ir iespējama, menstruācijas, kas šķiet nokavētas, ir jāizmeklē kā iespējamā grūtniecība. Tomēr daudzas sievietes atzīmē garuma svārstības, un tām var būt dažādi īsi un gari cikli vairākus gadus, kas noved pie menstruāciju pārtraukšanas.
Citreiz hormoni var kļūt nelīdzsvaroti, un tādi apstākļi kā policistisko olnīcu slimība var izraisīt neregulāru menstruālā cikla ilgumu. Citi dziedzeru darbības traucējumi var ietekmēt hormonu veidošanos. Piemēram, cilvēkiem ar vairogdziedzera slimībām vai problēmām ar hipofīzi var būt neparedzams menstruālā cikla ilgums.
Tā kā dažkārt mainīgs cikla ilgums var liecināt par citiem veselības stāvokļiem, var būt gudra ideja to izsekot dažus mēnešus. Šo informāciju var nogādāt ginekologam vai ģimenes ārstam, lai apspriestu, vai pārkāpumi var radīt bažas. Tas, par ko nevienai sievietei nevajadzētu ļoti uztraukties, ir regulārs cikls, kas ir nedaudz īsāks vai garāks par 28 dienām. Tas ir ārkārtīgi normāli.