Tiešākajā nozīmē labklājības valsts ir valdība, kas pilnībā nodrošina savu pilsoņu labklājību jeb labklājību. Šāda valdība nodrošina savu pilsoņu fiziskās, materiālās un sociālās vajadzības, nevis cilvēku pašu vajadzības. Labklājības valsts mērķis ir radīt lielāku ekonomisko vienlīdzību vai nodrošināt vismaz noteiktu minimālo dzīves līmeni visiem iedzīvotājiem.
Sniegto pabalstu veidi
Labklājības valsts nodrošina saviem pilsoņiem izglītību, mājokli, iztiku un veselības aprūpi. Tas nodrošina arī tādus pabalstus kā pensijas un bezdarba apdrošināšana, kā arī nodrošina vienādas algas, izmantojot cenu un algu kontroli. Šāda veida valdība nodrošina sabiedrisko transportu, bērnu aprūpi, sociālās ērtības, piemēram, publiskos parkus un bibliotēkas, kā arī daudzas citas preces un pakalpojumus. Dažas no šīm lietām tiek apmaksātas, izmantojot valdības apdrošināšanas programmas, bet citas tiek apmaksātas ar nodokļiem.
Izmantotās sistēmas
Lielākā daļa attīstīto valstu nav īstas labklājības valstis, lai gan daudzas nodrošina vismaz dažus sociālos pakalpojumus vai programmas. Dažās valstīs šīs preces un pakalpojumi parasti ir pieejami tikai tiem cilvēkiem, kuri atbilst noteiktām atbilstības prasībām. Tie, kas atbilst prasībām, tomēr ir tiesīgi saņemt šos pabalstus. Šāda veida sistēmas bieži dēvē par “drošības tīklu”, kas paredzēts, lai palīdzētu cilvēkiem, kuriem tā ir vajadzīga. Visbiežāk šīs sistēmas nodrošinās tādas pamatvajadzības kā pārtika un mājoklis.
Labklājības valstij ir sociālistisks raksturs. Tā pārdala bagātību, uzliekot lielākus nodokļus vidējai un augstākajai šķirai, lai nodrošinātu preces un pakalpojumus trūcīgajiem. Tomēr pat valstis, kas nepiekopj sociālismu, parasti piedāvās vismaz kādu drošības tīklu. Šīs programmas var būt pieejamas personām uz laiku vai pastāvīgi atkarībā no viņu vajadzībām un apstākļiem.
Pieredzētas grūtības
Viena no problēmām, kas ir saistīta ar labklājības valstīm, ir grūtības izveidot efektīvu sistēmu. Dažas valstis nespēj nodrošināt vienlīdzīgu nodrošinājumu visiem saviem pilsoņiem. Preču un pakalpojumu normēšana arī kļūst par problēmu, kad pārāk daudz cilvēku ir atkarīgi no labklājības valsts, lai nodrošinātu savas pamatvajadzības. Vēl viena problēma ir tā, ka daudziem cilvēkiem, kuri spēj sevi nodrošināt, nav motivācijas uzlabot savu dzīvi, jo viņi var paļauties uz to, ka valdība tos nodrošinās. Tas bieži vien izraisa cilvēku, kas strādā, aizvainojumu, un viņiem tiek uzlikti lielāki nodokļi, lai samaksātu par nestrādājošo cilvēku atbalstu.