Laktātdehidrogenāze (LDH) ir dzīvnieku un augu enzīms, kas atrodas arī mikroorganismos, piemēram, baktērijās. Enzīms ir proteīna veids, kas ļauj ātrāk notikt ķīmiskai reakcijai. Cilvēkiem laktāta dehidrogenāze palīdz šūnām pārveidot glikozi enerģijā bez skābekļa, un tas ir process, kas pazīstams kā anaerobā elpošana. Jogurta gatavošanas laikā baktērijas veic līdzīgu procesu, ko sauc par fermentāciju, kur glikoze tiek pārvērsta enerģijā un pienskābē. Abos gadījumos laktāta dehidrogenāze veicina reakcijas, kas izraisa pienskābes veidošanos.
Cilvēka šūnās ir izveidotas divas galvenās laktāta dehidrogenāzes enzīma formas. Šīs enzīmu izoformas ir pazīstamas kā H forma un M forma. Cilvēka muskuļos M izoforma galvenokārt pārvērš pirovīnskābi pienskābē. Sirdī laktāta dehidrogenāzes H izoforma nodrošina pretēju reakciju M formai. Izmantojot sirds pastāvīgo skābekļa padevi, tā pārvērš pienskābi par pirovīnskābi.
Pirovīnskābe jeb piruvāts veidojas šūnu elpošanas pirmajā daļā, ko sauc par glikolīzi. Ja ir pietiekami daudz skābekļa, tad notiek aerobā elpošana, kas parasti uzņem pirovīnskābi un ražo enerģiju, ko muskuļi var izmantot. Ekstrēmas slodzes gadījumā, piemēram, sportista pēkšņā sprintā, aerobai elpošanai var nepietikt skābekļa, un tā vietā notiek glikolīze vienatnē.
Glikolīzes laikā tiek ražota viela, kas pazīstama kā reducēts nikotīnamīda adenozīna dinukleotīds (NADH), kā arī pirovīnskābe. Ja turpināsies skābekļa trūkums, abas šīs vielas uzkrājas, un glikolīze var nenotikt NAD+ trūkuma dēļ, kas ir nepieciešams procesa sākumā. Laktāta dehidrogenāze pārvērš NADH un pirovīnskābi par pienskābi un NAD+, ļaujot glikolīzes ciklam turpināties. Galu galā pienskābe uzkrājas muskuļos, izraisot stīvuma un sāpīguma sajūtu. Kad kļūst pieejams pietiekams skābekļa daudzums, iespējams, kad sportists ir šķērsojis finiša līniju un palēnina atveseļošanos, organisms atkal spēj pārvērst pienskābi pirovīnskābe.
Dažreiz ārsti pasūta asins analīzes laktātdehidrogenāzes noteikšanai, jo paaugstināts LDH līmenis var liecināt par audu bojājumiem. Ja kopējais LDH līmenis ir pārāk augsts, var veikt papildu pārbaudes, lai noteiktu, kuri orgāni tiek ietekmēti. Pēc diagnozes noteikšanas LDH līmeni var izmantot, lai uzraudzītu slimības progresu. Daži faktori, kas nav nopietni, var ietekmēt LDH līmeni, piemēram, piedalīšanās smagas fiziskas slodzes vai nepareiza apstrāde ar asins paraugu.