Laudanum ir opija narkotiku veids, kas izgatavots spirta šķīdumā vai tinktūrā, un dažkārt tas var attiekties uz jebkuru tinktūru vai preparātu, kura galvenā sastāvdaļa ir opijs. Lai gan daudzi parasti uzskata, ka laudanum ir Viktorijas laikmeta narkotiku izvēle, un tas tā arī bija, šo narkotiku priekšrocības vispirms atzīmēja Šveices alķīmiķis Filips fon Hohenheims. Vēlāk viņš pieņēma vārdu Paracelzs, atsaucoties uz pirmā gadsimta romieti, kurš uzrakstīja slavenu traktātu par medicīnu.
Tas bija Šveices Paracelzs, nevis mūsu ēras 1. gadsimta romietis, kurš 1500. gados eksperimentēja ar laudānu un aprakstīja tā lietojumu. Šo opija tinktūru viņš nosauca par laudanum, jo šī narkotika sniedz ārkārtējus ieguvumus. Laudare latīņu valodā nozīmē slavēt. Diemžēl, lai gan Paracelzs slavēja narkotiku brīnumus, viņš neatzina opija ļoti atkarību izraisošo raksturu, no kura izriet mūsdienu narkotikas, piemēram, morfīns un ielu narkotiku heroīns.
Lai gan līdz 19. gadsimtam daudzi apzinājās iespējamu atkarību no laudāna, zāles tika pārdotas un lietotas, neņemot vērā iespējamo atkarību, tostarp to lietoja liels skaits ārstu. Pārmērīga narkotiku lietošana daudziem cilvēkiem izraisīja mūža atkarību no laudanum. Daudzi slaveni 19. gadsimta rakstnieki un mākslinieki, piemēram, vairums romantisma dzejnieku un Viktorijas laika rakstnieki, piemēram, Vilkijs Kolinss, to izmantoja vai bija no tā atkarīgi.
Zāles tika pārdotas dažādos medicīniskos preparātos, kurus varēja viegli iegūt, un tie bija lēti. Daži populāri tā laika “zīmoli” ir Batley’s Sedative Solution, Mother Bailey’s Quieting Syrup un Godfrey’s Cordial. 19. gadsimtā to sauca arī par opija vīnu, un cilvēki, kuri kļuva atkarīgi no medikamentiem, dažos gadījumos sevi dēvēja par opija ēdājiem, lai atšķirtos no opija smēķētājiem. Jo īpaši Tomass de Kvinsijs savu atkarību pārrakstīja literatūrā ar populāro 1822. gada autobiogrāfisko romānu “Opija ēdāja atzīšanās”.
Laudanum noteikti bija viens no Viktorijas laika visplašāk izrakstītajiem medikamentiem ne tikai Eiropā, bet arī ASV. Tas bija arī efektīvs, lai gan tas tika pārmērīgi lietots, un to varēja izrakstīt pret jebko, sākot no saaukstēšanās vai menstruāciju krampjiem līdz daudz smagākām slimībām, piemēram, dzeltenajam drudzim. To vislabāk izmantoja kā pretsāpju līdzekli un dažkārt kā drudža mazināšanas līdzekli, un tas, tāpat kā daudzi pretsāpju līdzekļi, veiksmīgi darbojās, lai izbeigtu caureju, jo izraisīja aizcietējumus. Tas noteikti radīs miegu, un daudzi bija atkarīgi no tā. Citi to lietoja kā ielu narkotikas, kuras mūsdienās varētu tikt ļaunprātīgi izmantotas tā halucinogēno īpašību dēļ.
Lai gan dažiem tas ir pārsteidzoši, laudanum joprojām ir pieejams, taču tikai ar recepti tādās valstīs kā ASV. Tās ir II saraksta zāles, kas nozīmē, ka tās lietošana ir stingri regulēta. To izraksta ar pienācīgu piesardzību un kontrolētos apstākļos, lai izvairītos no atkarības. Tas noteikti atšķiras no tā, ka tas tika pārdots iepriekšējos gadsimtos, pat 20. gadsimta sākumā kā lētas patentētas zāles, ko izsniedza gan pieaugušajiem, gan bērniem.