Vispārīgi runājot, kooperatīvs ir personu grupa, kas ir apvienojušās, lai apvienotu resursus noteiktam mērķim. Lauksaimniecības kooperatīvs jeb lauksaimnieku kooperatīvs dara to pašu, ko dara visi pārējie kooperatīvi, taču tas tiek darīts zemniekiem raksturīgā veidā. Tas var ietvert resursu apvienošanu, lai iegādātos sēklas, pārdotu graudus, uzglabātu graudus vai pat palīdzētu mārketinga pasākumos. Bieži vien visos šajos jautājumos ir iesaistīts lauksaimniecības kooperatīvs.
Lai saprastu lauksaimniecības kooperatīva lietderību, apsveriet graudu elevatorus. Tos bieži izmanto graudu uzglabāšanai vai žāvēšanai, taču vairumam mazo lauksaimnieku nav ne resursu, ne laika, lai paši iegādātos un uzbūvētu kādu no šīm struktūrām. Tāpēc viņi pieder lauksaimniecības kooperatīvam. Nauda, ko viņi iegulda ar savu dalību, ko izmanto, lai uzbūvētu elevatoru un uzglabātu graudus visiem dalībniekiem.
Kad pienācis laiks iegādāties sēklas, lauksaimnieki var izmantot arī vietējo lauksaimniecības kooperatīvu. Šajā gadījumā kooperatīvs kalpo kā atlaižu mazumtirgotājs. Tā pērk sēklas vairumā un pēc tam pārdod šīs sēklas lauksaimniekiem pēc vajadzības. Kooperatīvs ir bezpeļņas organizācija, un tāpēc tai nav jāiekasē maksa, kas pārsniedz sēklas izmaksas, kā arī neliela maksa par administratīvajiem pienākumiem un telpu uzturēšanu.
Kad pienācis laiks pārdot sēklu ražoto produktu, liels ieguvums var būt arī lauksaimniecības kooperatīvi. Vietne var kalpot kā centrālā vieta lauksaimniekiem, kas piegādā savus graudus un pupiņas. Atrodoties lauksaimniecības kooperatīva vietā, organizācija pēc tam izplatīs graudus un pupas, pamatojoties uz līgumiem, kas jau ir iegādāti preču tirgū. Atkarībā no atrašanās vietas izplatīšanu var veikt ar kravas automašīnu, dzelzceļu vai baržu.
Lai gan šie būtiskie lauksaimniecības pakalpojumi ir svarīgi, lauksaimniecības kooperatīvi bieži vien dara vēl vairāk dalības labā. Piemēram, daži kooperatīvi piedāvā benzīnu un dīzeļdegvielu, kur zemnieki var doties ne tikai uzpildīt lauksaimniecības tehniku, bet arī savus personīgos transportlīdzekļus. Tā kā kooperatīvs ir bezpeļņas organizācija, tas dažkārt var piedāvāt labākus piedāvājumus, nekā zemnieki varētu atrast tradicionālajā degvielas uzpildes stacijā.
Mārketingu var veikt arī lauksaimniecības kooperatīvs. Dalībniekiem ir atļauts pārdot, izmantojot kooperatīvi piederošu zīmolu, un tādējādi iegūt lielāku produkta atpazīstamību. Lai gan lielākā daļa šādu pasākumu ir vietēji, dažkārt šādi centieni ir tik veiksmīgi, ka to rezultātā tiek iegūti produktu zīmoli, kas tiek atzīti valsts mērogā un kurus daudzi patērētāji kļūdaini pieņem, ka pieder lielām korporācijām.