Lemmingi ir mazi Arktikas grauzēji, kas, neskatoties uz to niecīgo izmēru, spēj pārdzīvot bargos ziemas laikapstākļus bez ziemas miega. Tie ir visciešāk radniecīgi pelēm un ondatram, un tiem ir daudz kopīga ar kāmjiem un smilšu smiltīm. Patiesībā ir daudz veidu lemmingu, no kuriem lielākā daļa ir ar tumši brūnu vai gaiši brūnu un melnu kažokādu. Cilvēki pēc izskata tos salīdzina ar burundukiem.
Vidējais lemmings sver apmēram vienu līdz četras unces (28.34–113.4). Ķermeņa garums var svārstīties no divām līdz sešām collām (5.08–15.24 cm). Tāpat kā kāmjiem, tiem ir ļoti mazas astes, gandrīz nav. Tāpat kā daudziem grauzējiem, viņiem pastāvīgi ir jākošļā, lai pastāvīgi augošie zobi būtu saprātīgā izmērā. Lemmingi panāk šo zobu vīlēšanu, izmantojot savu zālēdāju barību, kas sastāv no zālēm un saknēm.
Tā kā lemmingi neguļ ziemas guļā, tie uzglabā pārtiku. Viņi saglabā daļu no pārtikas, ko viņi savāc maigākos mēnešos, lai patērētu ziemā. Viņi arī prot ierakt sniegu, lai iegūtu maigas, jaunas zāles, kas tiek apraktas, palielinot to ziemas barības krājumus.
Nepareizi priekšstati par lemmingiem pastāv jau vairākus gadus. Tie vairojas ārkārtīgi ātri, liekot dažiem cilvēkiem Ziemeļeiropas valstīs jau 16. gadsimtā uzskatīt, ka lemmingi vienkārši ir radīti no gaisa. Lai gan šis mīts, protams, laika gaitā ir izgaisis, lemingi ir nosodīti kā stulbi leģendu dēļ, kas pastāv par masu pašnāvībām.
Patiesībā lemmingi neizdara masveida pašnāvības. Atrodoties ik gadu kopā migrācijas laikā, kas patiesībā ir īss laiks, lemingi laiku pa laikam nokrīt no klintīm vai noslīkst, bet ne masveidā. Pilsētas leģenda par Lemminga pašnāvību radās no Disneja 1958. gadā izveidotās dokumentālās filmas White Wilderness. Filma attēlo lemingu masveida pašnāvību gadījumu.
Filmas veidotāji bija pilnībā atbildīgi par nofilmēto lemingu nāvi. Viņi sagūstīja dažus desmitus, izmantoja “Disneja burvību”, lai liktu, ka tas šķiet vairāk, un pēc tam padzina lemingus no klints. Lemingu masu pašnāvību mīts, kas tiek prezentēts “dokumentālā” formā, ir saglabājies, neskatoties uz ievērojamiem pierādījumiem par pretējo. Par laimi, vairumā gadījumu dzīvnieku tiesību grupas nepieļautu, ka šāds cietsirdības pret dzīvniekiem gadījums mūsdienās tiek iemūžināts.
Neskatoties uz šo lemingu slikto un nepelnīto reputāciju, cilvēki tos drīzāk izbauda. Maz ticams, ka tos sastapsies masveida grupās, jo tie mēdz dzīvot vientuļos urvos, kas pulcējas tikai pārošanai un migrācijai. Lai gan ne visi štati vai valstis to atļauj, daži lemmingi tiek turēti kā mājdzīvnieki, kur tos uzvedībā salīdzina ar kāmjiem.