Kas ir Lielais mēris?

Buboņu mēris bija labi zināms 17. gadsimta Anglijas iedzīvotājiem. 14. gadsimta melnā nāve, kas pārņēma Eiropu un nogalināja gandrīz trešdaļu iedzīvotāju, joprojām tika plaši apspriesta, un uzliesmojumi bija ikgadējs notikums. Tā bija briesmīga slimība, ko nevarēja izārstēt, ātri pārņēma ķermeni ar sāpēm un drudzi, dažu dienu laikā nogalinot upuri.

Lai gan slimība bija labi zināma, tā nebija labi saprotama. Bija vairākas populāras infekcijas teorijas, katrai no kurām bija savi ieteicamie profilakses pasākumi. Lai cīnītos ar gaisā esošām indēm, tika šņaukts degungals, un dzīvnieki, kas tika uzskatīti par potenciālajiem nesējiem, tika nogalināti. Tika iekurti ugunsgrēki, lai sadedzinātu infekciju, un tika uzskatīts, ka tabakas dūmi palīdz. Citi vērsās pie Dieva lūgšanā vai pievērsās māņticībai, valkājot burvju amuletus aizsardzībai.

Faktiski šo slimību pārnēsāja žurkas, pareizāk sakot, blusas, kas dzīvo uz žurkām. Gados pirms Lielā mēra Londonas populācija strauji pieauga, un pieauga arī žurku populācija. Kad desmitiem tūkstošu nogalināja kaķus un suņus, kuri tolaik tika uzskatīti par slimību nesējiem, žurkas vairs nesaskārās ar pilsētas plēsējiem, ļaujot žurku populācijai augt neierobežoti.

Londonas Lielais mēris sākās tieši ārpus pilsētas mūriem, draudzē, ko sauc par Sentdžeilsa laukiem. Pirmais gadījums tika atklāts 1665. gada aprīlī. Maija beigās upuru skaits bija pieaudzis līdz 11. Šie upuri tika ieslēgti savās mājās, un uz durvīm tika uzzīmēts sarkans krusts. Tomēr saslimšanas gadījumu skaits St. Giles-in-the-Fields turpināja pieaugt, un līdz jūlijam slimība atradās pilsētas sienās.

Pēc tam, kad māja tika apzīmēta ar krustu, visa ģimene tika ievietota karantīnā. Bez cerībām uz izārstēšanu vai atveseļošanos šis bija nāvessods. Tika norīkoti apsargi, lai neļautu cilvēkiem bēgt no karantīnā esošajām mājām. Līķi naktī tika atstāti uz ielas savākšanai. Vīrieši ar ratiem sauca “Izved savus mirušos” un nesa līķus uz kādu no mēra bedrēm.

Līdz 1665. gada septembrim Lielais mēris bija sasniedzis savu maksimumu, un tajā mēnesī tika saņemti vairāk nekā 8,000 oficiālu nāves gadījumu. Aukstie ziemas laikapstākļi radīja atelpu no slimības, bet nāves gadījumi turpinājās arī 1666. gadā, īpaši nomaļās kopienās. Visbeidzot, līdz 1666. gada septembrim uzliesmojums šķita beidzies. Nejauši šajā mēnesī notika Londonas Lielais ugunsgrēks, taču nešķiet, ka ugunsgrēks būtu izbeidzis Lielo mēri.