Melnā nāve ir nosaukums vienam no vissmagākajiem slimības uzliesmojumiem cilvēces vēsturē. Šī pandēmija, kas norisinājās četrpadsmitā gadsimta vidū, izraisīja miljoniem cilvēku nāvi Eiropā un Āzijā. Tradicionāli tika uzskatīts, ka buboņu mēris ir infekcija, kas bija šīs parādības pamatā. Tomēr jaunākie pētījumi liecina, ka masveida nāves gadījumi patiesībā varēja būt vairāku infekciju kombinācijas dēļ.
Daudzi avoti uzskata, ka mēra sākums meklējams Vidusāzijā vai Ķīnā. Viena teorija ir tāda, ka mēris attīstījās murkšķu plaušās, kas pēc tam pārnesa infekciju uz žurkām un blusām. Izskan minējumi, ka infekciju uz Eiropu nogādājuši karavīri, kā arī tirgotāji un tirgotāji, kas pirka un pārdeva preces no Austrumiem. Līdz 1340. gadiem liels skaits cilvēku bija inficēti un sāka mirt. Vislabākās aplēses liecina, ka nāves gadījumu skaits ir no septiņdesmit pieciem līdz simt miljoniem, un Eiropā vien ir notikuši aptuveni divdesmit pieci līdz piecdesmit miljoni nāves gadījumu.
Daudzus gadus tradicionālā gudrība uzskatīja, ka melnā nāve ir buboņu mēris. Lai gan nav šaubu, ka šī limfmezglu infekcija bija klāt, daudzi eksperti arī uzskata, ka bija arī pneimonija un septicēmiskais mēris. Šīs pārējās divas infekcijas, kas attiecīgi ietekmē plaušas un asinis, palīdz izskaidrot dažus novērojumus, kas reģistrēti daudzos šī laikmeta ierakstos.
Neatkarīgi no infekciju kombinācijas, kas izraisīja miljoniem cilvēku nāvi, ir daudz informācijas par biežāk sastopamajiem simptomiem. Notika apgrūtināta elpošana, kā arī liels klepus. Stāvoklim pasliktinoties, uz rokām un kājām sāk parādīties čūlas, kas pēc tam izplatījās pārējā ķermeņa daļā. Strutas un asiņu izdalīšanās no ādas nebija nekas neparasts, kā arī ādas tumšums asiņošanas dēļ. Gangrēna attīstītos arī ekstremitātēs. Infekcijai turpinoties, parādījās drudzis, drebuļi, vemšana, slikta dūša un citas novājinošas pazīmes, kas saglabājās līdz indivīda nāvei, bieži vien septiņu dienu laikā pēc pirmo pazīmju parādīšanās.
Melnās nāves sekas pārsniedza nāves gadījumu skaitu, kas notika 14. gadsimta vidū. Cilvēkiem meklējot kādu iemeslu masveida dzīvību zaudējumam, daudzi uzskatīja, ka tas liecina par Dieva nepatiku. Tas lika dažiem kristiešu kopienas locekļiem saprast, ka rīcība pret tiem, kas nebija Baznīcā, ir nepieciešama, lai nomierinātu Dievu un apturētu mēri. Pastāv arī teorijas, ka Melnās nāves ilgtermiņa ietekme ietvēra vairākus kultūru mainošus notikumus, piemēram, jaunu stādīšanas un audzēšanas metožu izstrādi, kā arī ievērojamās pārmaiņas kristietībā, kas pazīstama kā protestantu reformācija.
Šodien Black Death vēsture tiek pārvērtēta. Medicīnas sasniegumi ir ļāvuši uzzināt vairāk par masu nāves specifiskajiem simptomiem un cēloņiem. Mūsdienu arheoloģiskās metodes ļauj daudz precīzāk izprast 14. gadsimta Eiropas laiku un kultūru. Pētniekiem uzzinot vairāk par šo nozīmīgo notikumu cilvēces vēsturē, pastāv liela iespēja, ka izpratne par mēri un tā sekām turpinās paplašināties.