Karantīna ir sabiedrības veselības pasākums, kas paredzēts, lai novērstu infekcijas slimību izplatīšanos. Kad kāds vai kaut kas atrodas karantīnā, viņš vai tas tiek izolēts drošā vietā, lai citi cilvēki nevarētu nonākt tiešā saskarē. Kad draudi ir novērsti, persona vai objekts tiek atbrīvots atpakaļ sabiedrībā. Karantīnai ir ļoti sena vēsture, kā arī nopietnas ētiskas un juridiskas sekas, jo cilvēki var tikt piespiesti karantīnā pret viņu gribu.
Termins cēlies no itāļu quaranta dei. Tas izriet no tradīcijas likt kuģiem stāvēt jūrā četrdesmit dienas, kad tie ieradās no reģioniem ar aktīviem mēra gadījumiem. Šo agrīno karantīnu ideja bija noteikt, ka neviens uz klāja nenēsā mēri. Diemžēl, tā kā slimību pārnēsā blusas un žurkas, šīs agrīnās karantīnas, iespējams, nebija briesmīgi efektīvas. Tomēr ideja izolēt cilvēkus, kuri bija pakļauti bīstamām slimībām, saglabājās.
Tomēr 40 dienu termiņš vairs nav spēkā. Karantīna var būt ļoti īsa, piemēram, ja persona ir pakļauta dekontaminācijai pēc tam, kad ir bijusi pakļauta kaut kam bīstamam, vai ļoti ilga. Pacientiem, kuri atrodas ilgstošā karantīnā, parasti tiek nodrošināta pietiekami ērta vide un personīgi pakalpojumi, lai padarītu karantīnu patīkamāku. Pēc karantīnas beigām lielākā daļa lietu, ar kurām pacients bija kontaktējies, tiek iznīcinātas, jo tās var būt piesārņotas.
Ja sabiedrībā slimība ir endēmiska, karantīna netiek piemērota, jo visas inficētās puses būtu neiespējami norobežot. Tomēr, ja atsevišķam pacientam tiek diagnosticēta ļoti infekcioza vai bīstama slimība, viņu var ievietot karantīnā, lai novērstu visu iedzīvotāju pakļaušanu riskam. Turklāt personai, kas atrodas karantīnā, parasti tiek lūgts izveidot sarakstu ar cilvēkiem, ar kuriem viņam ir bijusi saskarsme, lai arī viņi varētu tikt ievietoti karantīnā. Kad slimība ir izgājusi savu gaitu vai ir kļuvis skaidrs, ka kāds nav inficēts, karantīnā esošais tiek atbrīvots.
Individuālās karantīnas ierobežo personīgās brīvības, bet nāk par labu sabiedrībai kopumā. Mūsdienu laikmetā karantīnas likumi tiek īstenoti ļoti reti, daļēji tāpēc, ka karantīnas var būt saistītas ar milzīgiem juridiskiem un ētiskiem sarežģījumiem. Patiešām, dažām sabiedrības veselības iestādēm faktiski trūkst juridisku pilnvaru kādu piespiest ievietot karantīnā, lai gan tās var pieprasīt, lai kāds brīvprātīgi pakļaujas tai. Karantīnā pacientam tiks sniegta arī kvalitatīva medicīniskā palīdzība gan cīņai pret slimību, gan mudinot pacientu palikt.
Lai gan daži cilvēki var apšaubīt, vai karantīna ir nepieciešama, daudzi medicīnas speciālisti piekrīt, ka tā patiešām ir nepieciešama, īpaši virulentu slimību vai zāļu rezistentu infekciju gadījumā. Tas jo īpaši attiecas uz slimību, kurai nav zināma izārstēšana, jo slimības izplatīšanās vispārējā populācijā var būt katastrofāla. Nelielam infekciju sarakstam ir nepieciešama karantīna, un sarakstā iekļautās slimības ietver tādas lietas kā Ebola, bakas un citas ļoti virulentas infekcijas slimības.