Lietišķā valodniecība ir īpaša lingvistiskās izpētes joma, kas ne tikai pēta valodniecību teorētiskā veidā, bet arī pēta, kā valoda faktiski ietekmē sabiedrību un cilvēku dzīvi. Šāda veida pētījumus var veikt un izmantot vairākos dažādos veidos, un tie var pārklāties ar pētījumiem dažās saistītās jomās, piemēram, socioloģijā, psiholoģijā, komunikācijā un daudzkultūru pētījumos. Lietišķā valodniecība pārbauda cilvēka valodu vai valodas un pielieto cilvēka domāšanas un uzvedības izpratni, kas iegūta šādā pārbaudē, reālās pasaules problēmām un lietojumiem, kurus var izmantot dažādos veidos.
Viens no galvenajiem veidiem, kā lietišķā valodniecība atšķiras no citām valodniecības jomām, ir tas, ka pētniecībā iegūtā informācija var būt nozīmīga citām disciplīnām. Lingvistikas zinātnieks varētu, piemēram, izpētīt, kā valodā simtiem gadu ir attīstījušās dažādas valodas skaņas vai fonētiskās atšķirības. Lai gan tas var būt noderīgi, lai labāk izprastu lingvistisko evolūciju, tas var nebūt tieši noderīgs kādam citā jomā vai praktiskai lingvistiskai izpratnei. Savukārt kāds, kas strādā lietišķajā valodniecībā, varētu pētīt, kā dažādās valodās rodas dažādas fonētiskās skaņas, un izmantot šo informāciju praktiski.
Piemēram, logopēds bieži izmanto jēdzienus un zināšanas, kas iegūtas lietišķajā valodniecībā, lai palīdzētu kādam pārvarēt akcentu vai runas grūtības. Līdzīgi jauni sasniegumi saistītās jomās, piemēram, psiholoģijā vai socioloģijā, var rasties, izmantojot pētījumus un izpratni, kas iegūta lietišķajā valodniecībā. Psihologs var apsvērt vārdu izvēli un lietojumu vēstulē vai runas ierakstā, lai uzzinātu par konkrētas personas domāšanas veidu vai attieksmi. Šāda veida informāciju kāds varētu izmantot, lai analizētu vēstuli, kas rakstīta ievērojamai sabiedrībai vai politiķim, lai noteiktu, vai šīs vēstules rakstītājam var būt vardarbīga uzvedība.
Tāpat sociologs var izmantot lietišķo valodniecību, lai saprastu, kā cilvēki, kas runā dažādās valodās, var pārvarēt valodas barjeras. To var izmantot, lai palīdzētu cilvēkiem apgūt jaunu valodu vai palīdzētu kādam no vienas kultūras nodrošināt, ka viņi nejauši neaizvaino cilvēku no citas kultūras. Lietišķo valodniecību var izmantot arī, lai izprastu izmaiņas un notiekošo valodas evolūciju dažādiem mērķiem. Piemēram, kāds, kas raksta jaunu datorprogrammu teksta apstrādei, varētu izmantot noteiktas lingvistiskas koncepcijas, lai turpmākajos gados labāk aizsargātu programmu pret jauniem valodas notikumiem.