Kas ir valodniecība?

Valodniecībai ir daudzas apakšnozares. Tas ietver salīdzinošo valodniecību (kurā valodas salīdzina savā starpā), vēsturisko valodniecību (valodas vēsturi) un lietišķo valodniecību (lingvistisko teoriju praktiskā pielietošana). Kopumā valodniecībā ir trīs galvenās problēmas: kā mēs mācāmies valodas, kā valodas atšķiras un kas valodai ir universāls. Šajos jautājumos 20. gadsimtā ir panākts nopietns progress, taču vēl ir daudz kas jāizpēta. Valoda, iespējams, ir vissarežģītākā cilvēka uzvedības forma.

Daudzas valodniecības apakšnozares ir sakārtotas spektrā no konkrētas formas līdz abstraktai nozīmei. No konkrēta līdz abstraktam, tie ietver fonētiku (runāšanas un klausīšanās fiziskās īpašības), fonoloģiju (īpašu skaņu, kas veido vārdus, izpēte), morfoloģiju (vārdu struktūru un variāciju izpēti), sintakse (kā vārdi tiek sakārtoti teikumi), semantika (vārdu nozīme), pragmatika (kā teikumi tiek izmantoti, lai paziņotu ziņojumus konkrētos kontekstos) un diskursa analīze (augstākais analīzes līmenis, skatoties uz tekstiem). Daudzi skolēni ar šiem jēdzieniem iepazīstas jau pamatskolā, taču padziļināta iedziļināšanās tajos parasti ir valodu specialitātes vai valodnieku darbs.

Lingvistiskajās teorijās ir daudz lielu caurumu, kas jāaizpilda, bet, iespējams, viens no interesantākajiem ir jautājums par valodas izcelsmi: mums ir maz nojausmas, kad tā bija. Tas varētu būt pat pirms 2.2 miljoniem gadu ar agrīniem Homo ģints pārstāvjiem, piemēram, Homo habilis, vai pat pirms 200,000 gadu, kad Āfrikā attīstījās mūsdienu cilvēki. Tā kā runātā valoda neatstāj artefaktus, agrīnās valodas analīze izmanto netiešus pierādījumus, piemēram, rīku sarežģītību. Pamatojoties uz anatomiskiem pētījumiem, daudziem zinātniekiem ir aizdomas, ka neandertāliešiem bija kaut kāda rudimentāra valodas forma, un datoros ir sintezētas neapstrādātas neandertāliešu rekonstrukcijas, kas izrunā patskaņu trokšņus.