Tiesību aktu kolīzija rodas, ja ir vairāki iespējamie tiesību akti, kurus varētu piemērot, un šie likumi nosaka dažādus rezultātus. Piemēram, ja negadījums notiek štatā, parasti tiek piemēroti valsts tiesību akti. Tomēr, ja abas puses būtu citas valsts rezidenti, varētu izvirzīt argumentu, ka tiek piemēroti tās valsts tiesību akti, kurā viņi dzīvo.
Ja divi tiesību akti ir pretrunā, tiesai ir jāizlemj, kurš likums ir jāpiemēro. Tiesību sistēmā pastāv formāli organizēti noteikumi, ko sauc par likumu kolīziju normām, kas palīdz tiesai noteikt, kurš tiesību akts ir jāpiemēro konkrētajā situācijā. Tiesai vispirms ir jāatrisina šie tiesību kolīziju jautājumi, pirms tā sāk izskatīt lietu pēc būtības un lemt par strīda izšķiršanu.
Pastāv daudz dažādu likumu kolīziju veidu. Piemēram, federālais likums var atšķirties no valsts tiesību aktiem. Vienas valsts tiesību akti var atšķirties arī no citas valsts tiesību aktiem. Klasisks piemērs ir tas, ka daži štati ir legalizējuši medicīniskās marihuānas lietošanu, lai gan federālais likums to joprojām aizliedz, radot ievērojamu apjukumu visiem iesaistītajiem.
Likumu kolīzijas jautājumi visbiežāk rodas, ja lieta, kas rodas saskaņā ar štata tiesību aktiem, tiek izskatīta federālajā tiesā dažādības jurisdikcijā. Ja diviem cilvēkiem no dažādiem štatiem ir juridisks strīds, šo lietu var izskatīt un atrisināt federālajā tiesā, nevis štata tiesā. Tas ir taisnība, pat ja lieta ir balstīta uz valsts tiesību aktiem, jo tiesas vēlas nodrošināt taisnīgu tiesu un nevēlas, lai lēmumu pieņemtu potenciāli neobjektīva valsts tiesa.
Tādēļ federālajai tiesai, kas izskata lietu, ir jāizlemj, kura valsts tiesību akti ir jāpiemēro konkrētajā situācijā. Lai to izdarītu, piemēro kolīziju normas. Šo tiesību kolīziju normu mērķis ir palīdzēt tiesai izlemt, kura likumdevēja iestāde ir visvairāk ieinteresēta lietas izšķiršanā, lai noteiktu, kuri tiesību akti ir piemērojami.
Piemēram, tiek uzskatīts, ka valstis ir īpaši ieinteresētas tajā, kas notiek ar īpašumu starp to robežām. Tāpēc, ja divas puses strīdas par to, kam pieder zeme Nevadas štatā, pat ja ne prasītājs, ne atbildētājs nav no Nevadas štata, tiks piemēroti Nevadas tiesību akti. Tas kļūst mazliet mulsinošāks, ja runa ir par citām tiesību jomām, piemēram, līgumtiesībām.
Piemēram, līgums var tikt noslēgts vienā valstī, bet ar līgumu saistītās darbības tiek veiktas citā. Var rasties jautājums, vai piemērot tās valsts tiesību aktus, kurā līgums noslēgts, vai tās valsts tiesību aktus, kurā līgums tiek izpildīts. Likumu kolīzijas jautājumi pastāv arī laulības šķiršanas tiesībās, ģimenes tiesībās un daudzās citās tiesību jomās.
Kolīziju jautājumi nenozīmē, ka lieta faktiski tiek izskatīta tajā tiesā, kuras tiesību akti ir piemērojami. Piemēram, ja federālā tiesa nosaka, ka strīdu izšķirs Ohaio štata likumi, lieta netiek izskatīta Ohaio štatā. Tā vietā federālā tiesa izskatīs lietu, bet piemēros Ohaio likumus, lai izlemtu iznākumu.