Lipofuscīns ir termins, ko lieto brūnganu taukainu pigmentu granulām. Termins ir atvasināts no grieķu vārda “lipos”, kas nozīmē tauki, un latīņu vārda “fuscus”, kas nozīmē tumša vai tumša krāsa. Šīs mazās daļiņas parasti atrodas sirds muskuļos, lai gan tās var pamanīt arī nierēs vai virsnieru dziedzeros, kas atrodas virs tām, aknās, kā arī nervu un gangliju šūnās. Lipofuscīns bieži tiek saukts par novecojošu vai “nolietojuma” pigmentu, ņemot vērā tā lomu noteiktos novecošanās procesa aspektos.
Lipofuscīna daļiņas satur lipīdus. Atvasinot savu nosaukumu no termina “lipos”, tās ir taukainas molekulas, kas uzglabā enerģiju, kas izskaidro “tauku” attiecinājumu. Tas varētu arī izskaidrot tā izcelsmi, jo medicīnas sabiedrības locekļi uzskata, ka tas ir rezultāts elektronu atdalīšanai no nepiesātinātajām taukskābēm, kas ir process, kas pazīstams kā oksidēšana. Tiek arī uzskatīts, ka lipofuscīns ir lizosomu, organellu, kas atbild par gremošanu šūnās, darbības pārpalikums.
Turklāt lipofuscīnu klasificē kā lipohroma pigmenta veidu, kas nodrošina krāsojumu noteiktās ķermeņa daļās, piemēram, acīs. Tādējādi medicīnas pētnieki uzskata, ka pārmērīga šīs pigmentācijas uzkrāšanās var izraisīt makulas deģenerāciju vai ar vecumu saistītu makulas deģenerāciju (AMD). Šim medicīniskajam stāvoklim raksturīgs redzes zudums makulā vai dzeltenajā makulā, kas ir ovālas formas dzeltens acs plankums, kas darbojas kā centrālais redzes lauks un atrodas tuvu tīklenei. Šis deģeneratīvais traucējums bieži rodas gados vecākiem cilvēkiem, īpaši tiem, kas ir 60 gadus veci un vecāki.
Pārmērīga lipofuscīna uzkrāšanās ir saistīta ar dažādām slimībām, izņemot AMD. Neironu ceroīdu lipofuscinozes (NCL) ir astoņu slimību kategorija, ko izraisa šāds stāvoklis. Spilgts NCL piemērs ir Batten slimība, ko raksturo kā traucējumu, kas saistīts ar lipofuscīna patoloģisku uzkrāšanos ķermeņa audos. Batten slimība ir sadalīta četrās klasifikācijās atkarībā no pacienta vecuma grupas. Citi neirodeģeneratīvi traucējumi, kas saistīti ar lipofuscīnu, ir Alcheimera slimība, Parkinsona slimība un amiotrofiskā laterālā skleroze, kas Amerikas Savienotajās Valstīs ir pazīstama kā Lou Gehrig slimība.
Daži medicīnas pētnieki uzskata, ka kaloriju patēriņa samazināšana un tripeptīda glutationa un E vitamīna uzņemšanas palielināšanās var samazināt vai apturēt lipofuscīna rašanos. Turklāt ir radušās lāzera noņemšanas procedūras, kuru mērķis ir lipofuscīns atjaunot ādu. Lai gan pašreizējās ārstēšanas metodes ir nepietiekamas, lai izārstētu noteiktas slimības, kas saistītas ar pigmenta granulām (Batten slimība ir ievērojams piemērs), turpmāki pētījumi, piemēram, pretnovecošanās zāļu izstrāde, galu galā var dot pozitīvus rezultātus.