Literārais žurnāls, ko rakstnieku aprindās bieži sauc par “lit Mag”, ir izdevums, kas galvenokārt koncentrējas uz literārās un vizuālās mākslas formām, kas ne vienmēr ir atrodamas galvenajos žurnālos. Literatūras žurnāls var izvēlēties publicēt pazīstama autora mazāk zināmus darbus vai daudzsološa nezināma labāko darbu. Tipisks literārais žurnāls var publicēt arī intervijas, grāmatu apskatus, īsus stāstus, dzeju, vizuālās mākslas izdrukas un esejas. Sponsorēšana un ieņēmumi par literāro žurnālu var nākt no universitātes, valsts dotāciju programmām vai abonēšanas un reklāmas pārdošanas.
Ierobežotās tirāžas un nominālās tirgus daļas dēļ literārais žurnāls izdevējdarbībā ir pazīstams arī kā “mazs žurnāls”. Tas nav mazs pretrunā ar literārā žurnāla kvalitāti vai mākslinieciskajiem nopelniem, taču tas nošķir nelielas preses produktu no liela mēroga izdevuma lielā tirāžām. Literārā žurnāla darbinieki un līdzstrādnieki bieži lepojas ar šo faktu, jo iekļūšana vispārējās publikācijās jaunajiem rakstniekiem var būt ļoti grūts un politisks process. Literārais žurnāls piedāvā līdzstrādniekiem pieejamāku alternatīvu plaši izplatītajai preses pasaulei.
Vairāki slaveni rakstnieki un dzejnieki saņēma savus pirmos izdevumus literārajā žurnālā. Piemēram, dzejnieka TS Eliota parakstu dzejolis The Love Song of J. Alfred Prufrock pirmo reizi tika publicēts Poetry Magazine, labi zināmā, bet nelielā literārajā žurnālā, kas bāzēts no Čikāgas, Ilinoisas štatā. Citi autori sāka savu profesionālo karjeru kā savas koledžas literārā žurnāla redaktori vai regulāri līdzstrādnieki ietekmīgam literārajam žurnālam, piemēram, nu jau nedzīvajam The Hourglass, kas bija populārs 1920. gadu rakstnieku vidū.
Literārais žurnāls mūsdienās burtiski var būt jebkas, sākot no profesionāli iespiesta un iesieta žurnāla līdz kopētu lappušu kaudzei, kas tiek turēta kopā ar skavām un lūgšanu. Daži literārie žurnāli, piemēram, Plowshares un The Virginia Quarterly Review, ir guvuši panākumus populārajā publikāciju pasaulē. Citi ir kļuvuši par izmēģinājuma laukumu topošajiem rakstniekiem un dzejniekiem visā pasaulē. Literatūras žurnālu pasaule ir iekļāvusi arī internetu, burtiski simtiem tiešsaistes publikāciju un semināru, kas veltīti daudzsološu (vai reizēm ne tik daudzsološu) amatieru vai nepazīstamu autoru darbu publicēšanai.