Locu ārsts vai locum tenens ārsts ir ārsts, kas strādā pagaidu darbu medicīnas iestādē vai medicīnas iestādē. Termins locum tenens ir latīņu valodā un aptuveni tiek tulkots kā stāvošs vai aizstājējs. Šos ārstus var saukt arī par ārštata ārstiem, jo viņi strādā, kad un ja vēlas, vietā pēc savas izvēles, nevis strādā kādā konkrētā slimnīcā, iestādē vai ārsta praksē.
Statistika ir dažāda par to, cik ārstu ir locum tenens, taču lielākajā daļā slimnīcu 50–80% var strādāt īslaicīgi. Lielākajai daļai ārstu darba vietu tiek slēgti līgumi ar aģentūru starpniecību, un daudzi no šiem ārstiem, patiesībā lielākā daļa no viņiem, iegūst aizstājēju ar aģentūras starpniecību. Ir daudzas aģentūras, kas paredzētas ārstu iecelšanai dažādos amatos, un tās var piedāvāt diezgan labas algas un apdrošināšanu pret pārkāpumiem, kas var samazināt izmaksas. Dažas aģentūras arī palīdz loka ārstam atrast dzīvesvietu apgabalā, kurā viņa ieņem pagaidu amatu. Ir pieejamas darba vietas ģimenes ārstiem un speciālistiem.
Daži ārsti izvēlas kļūt par lokālajiem ārstiem pēc medicīnas skolas un padomes sertifikācijas pabeigšanas. Pagaidu darbs var dot ārstam iespēju ceļot. Tomēr, ja šīs darba vietas atrodas ārpus valsts, kurā ārsts ir apmācījis, viņam var būt nepieciešama papildu apmācība. Atrodoties jomā, kas ārstam patiešām patīk, tā vietā viņš varētu meklēt pastāvīgu amatu.
Sometimes small medical practices employ locum doctors to fill in on hours when the practice will still see patients but isn’t usually open for business. Alternately, one physician may act as locum tenens for another if a physician with a small practice wants to take a vacation or needs to leave the practice for a few days or weeks. Employing a locum doctor, or having a locum arrangement with another physician means that patients who need medical help during this time will not have to look elsewhere for another doctor.
Lai gan ir izdevīgi, ja ir vietējais ārsts, kas apkalpos ārkārtas vajadzības, ja personai nav pieejams parastais ārsts, daži sūdzas par dažām problēmām, kas var rasties, ja viņiem regulāri jāstrādā ar loka ārstiem. Pirmkārt, ir maza aprūpes nepārtrauktība, jo ir maz ticams, ka cilvēki apmeklēs locum ārstu vairāk nekā vienu reizi. Slimnīcas rēķini var tikt atdalīti, un tas var izraisīt apdrošināšanas problēmu, kas dažkārt prasa cīņu ar apdrošināšanas kompāniju, jo ārstam parasti nav līguma ar apdrošināšanas kompāniju.
Viens no veidiem, kā risināt šo problēmu, lai nodrošinātu, ka loku ārstiem ir visa vajadzīgā informācija, būtu elektroniskas uzskaites metodes ieviešana. Lai gan ir pieejamas dažas programmas, slimnīcas un ārstu biroji līdz šim nav pieņēmuši vispārēju lēmumu izmantot tikai vienu no tām. Tāpēc, ārstējot jebkuru pacientu, ārstam ir jāpaļaujas uz pacienta informāciju, un viņam var nebūt vai ir maz piekļuves iepriekšējiem medicīniskajiem ierakstiem. Tas ne vienmēr ir labākais scenārijs labākai pacientu aprūpei, pat ja locum tenens ārsts ir augsti kvalificēts.