Loess ir ledāju un vēja radītas minerālu dūņas, kas veido retas ekosistēmas. Loess, izrunāts “luss”, veido paugurus, kalnus, straumes un gravas lēnā nogulsnēšanās procesā un salīdzinoši straujā erozijā. Upju ielejas un lesa plato nodrošina ļoti bagātu augsni, kas ir ideāli piemērota lauksaimniecībai, un skaistas, atpazīstamas topogrāfiskas iezīmes.
Loess, kas vācu valodā nozīmē “drupans”, galvenokārt ir izgatavots no kvarca, vizlas, laukšpata un citu silikātu daļiņām, kas padara to brūnu vai dzeltenu. Loesā ir neliels daudzums māla, tāpēc tas nav lipīgs kā nogulsnes, bet gan slidens; tāpēc tas erodējas daudz ātrāk nekā citi augsnes veidi. Amerikas Savienoto Valstu centrālajā un ziemeļrietumu apgabalā, Ukrainā, Ķīnas austrumos un Austrumeiropā un Centrāleiropā ir ievērojamas lesa atradnes. Lauksaimniecība šajos apgabalos ir uzplaukusi, kopš aizvēsturiski cilvēki izmantoja bagātīgo augsnes virskārtu labības audzēšanai. Šīm retajām ģeogrāfiskajām vietām, kuras atdala tūkstošiem jūdžu, ir līdzīga ģeoloģiskā vēsture.
Migrējošie, kūstošie ledāji un spēcīgie vēji veidoja lesu pirms tūkstošiem gadu, pēc pēdējā ledus laikmeta. Pirmkārt, ledāji skrāpēja gar milzīgām klinšu gultām, izkustinot un sasmalcinot akmeņus makrodaļiņu minerālos. Pēc tam kūstošie ledāji šos gružus izskaloja pa kanāliem uz zemām vietām un palienēm. Galu galā, zemes temperatūrai turpinot paaugstināties, šie dubļu ezeri izžuva. Visbeidzot, straujš vējš nesa vieglo, pulverveida lesu dreifēs, kas slāņoja, veidojot kraujas, paugurus un kalnus. Tāpēc ģeologi lesa veidošanos dēvē par eolisku vai vēja radītu.
Loesa atradnes veido pārsteidzošas, ievērojamas ainavas, piemēram, Aiovas Loesa veidojums. Tur mēs redzam rievotus pakalnus, stāvus kalnu kritumus, dziļas gravas, robainas virsas un smailes. No gaisa ķīļveida kalnu grēdas izseko vēja virziena vēsturei. Dažādi slāņi, no atsevišķiem applūšanas un pūšanas cikliem, informē ģeologus par zemes pagātni. Aiovas štatā to atradnes atšķiras no tikai pirms 12,000 160,000 gadiem līdz 300 91 gadiem. Lesa dziļums dažos apgabalos sasniedz 1,000 pēdas (305 m). Ķīnas Shaanxi apgabalā ir daudz dziļāki lesa plato, kas ir līdz XNUMX pēdu (XNUMX m) biezi, lai gan tajos ir daudz vairāk erozijas.