Makula densa ir šūnu kopums nierēs, kas palīdz kontrolēt asinsspiedienu un asins tilpumu organismā. Macula densa šūnas ir ļoti specializētas un blīvi iesaiņotas nieres pirmā filtrācijas punkta, glomerulu, distālajā kanāliņā. Šīs šūnas nosaka izmaiņas nātrija hlorīda koncentrācijā asinīs un sūta signālus citām nieru šūnām, lai tās darbotos, lai saglabātu vienmērīgu glomerulārās filtrācijas ātrumu (GFR). Glomerulārās filtrācijas ātrums ir ātrums, ar kādu nieres izvada atkritumus un lieko šķidrumu, filtrējot asinis.
Kad nātrija hlorīda līmenis kļūst pārāk zems, šīs šūnas nosaka stāvokli. Zems nātrija hlorīda jeb sāls līmenis liecina, ka asinsspiediens ir pazeminājies un nierēm ir jāuzņem vairāk jonu un šķidruma, lai asinsspiediens atgrieztos normālā stāvoklī. Process, kurā makulas densa šūnas sazinās ar citām glomerulārām šūnām, nav pilnībā izprotams, taču nosūtītajiem signāliem ir divas atšķirīgas sekas.
Pirmkārt, asins plūsma arteriolās, kas ved asinis uz nieres Boumena kapsulu, sāk saskarties ar mazāku pretestību. Tas padara spiedienu glomerulos augstāku nekā spiedienu arteriolos, veicinot pastiprinātu jonu un ūdens reabsorbciju. Otrkārt, makula densa sāk renīna izdalīšanos no nieru arteriolām. Renīns ir enzīms, kam ir svarīga loma asinsspiediena un asins tilpuma regulēšanā kā daļa no renīna-angiotenzīna-aldosterona sistēmas (RAAS). Renīns tiek izvadīts šūnu atbrīvoto prostoglandīnu darbības dēļ.
Macula densa ir viena no trim struktūrām, kas veido jukstaglomerulāro aparātu, nelielu nieru anatomijas daļu, kas kontrolē nefronu. Divi citi šūnu veidi jukstaglomerulārajā aparātā ir jukstaglomerulārās šūnas un ekstraglomerulārās mezangiālās šūnas. Šīs trīs šūnu grupas kopā strādā, lai kontrolētu glomerulārās filtrācijas ātrumu un asins plūsmu.
Vispārējas homeostāzes uzturēšanā organismā galvenā loma ir makula densa. Lai gan šī šūnu kolekcija ir anatomiski ļoti maza, tai ir nozīmīga funkcija vienā no sarežģītākajiem ķermeņa orgāniem. Pastāv smalks līdzsvars starp filtrēšanu un jonu un šķidruma absorbciju, lai nodrošinātu efektīvu ikdienas ķermeņa funkciju norisi. Šķidruma daudzums ārpus šūnām organismā tiek pārstrādāts vismaz 15 reizes dienā, un līdz ar to nevar nenovērtēt šīs struktūras nozīmi.