Mīkstināts sods ir likumīgs sods, kuru amatpersona ir koriģējusi, lai padarītu sodu vieglāku. Parasti sodu mīkstināšana ir samazināta ieslodzījuma veidā, lai gan sodu mīkstināšana var ietvert arī nodevu un citu tiesneša noteikto sodu samazināšanu. Lai saņemtu mīkstinātu sodu, ieslodzītajam ir jāvēršas pie augsta ranga valsts amatpersonas, piemēram, valsts prezidenta vai premjerministra vai štata vai provinces gubernatora.
Vārds “commutation” sodu samazināšanas nozīmē angļu valodā ienāca 1600. gados. Tas nāk no latīņu valodas commutare, kas nozīmē “izmainīties pavisam”; Šis pats saknes vārds, starp citu, ir arī aiz “commuter” un “commute”. Savā sākotnējā izpratnē 1400. gados “komutācija” attiecās uz pakalpojumu saņemšanu skaidrā naudā, nevis natūrā, un tas iezīmēja radikālas pārmaiņas feodālajā kungu un dzimtcilvēku sistēmā, kas bija valdījusi pār lielāko daļu Eiropas. Tā vietā, lai būtu spiests strādāt pie kunga, dzimtcilvēks varēja samaksāt kunga saistības skaidrā naudā, tādējādi nodrošinot lielāku personisko brīvību.
Ir svarīgi saprast, ka mainīts sods nav tas pats, ir apžēlošana vai apžēlošana. Kad kāds tiek apžēlots, valsts amatpersona piedod noziegumu, par kuru tā ir notiesāta, un bez kvalifikācijas atsakās no soda. Kad sods tiek mīkstināts, noziedzniekam netiek piedots, un mīkstināšana var būt nosacīta; tas nozīmē, ka noziegums patiešām ir pelnījis sodu, taču sods ir pārmērīgs vai arī tas rada nepamatotas grūtības.
Soda pieteikumu mīkstināšanu parasti izskata ne tikai valsts vadītājs, bet arī citas amatpersonas, un šīs amatpersonas var sniegt atzinumus vai komentārus par šo jautājumu. Parasti tādas lietas kā ieslodzītā sākotnējais noziegums un sods, kā arī viņa uzvedība cietumā tiek ņemtas vērā, izskatot lūgumu par soda mīkstināšanu. Izmeklētāji var arī apsvērt, vai ieslodzītais ir izrādījis patiesu nožēlu un vēlmi izpirkt un pilnveidoties, lemjot par to, vai apmierināt lūgumu mainīt ieslodzījumu.
Reizēm sprieduma maiņa var izraisīt strīdus. Piemēram, 2007. gadā Amerikas prezidents Džordžs Bušs mainīja balto apkaklīšu noziedzniekam Lūisam “Scooter” Libijam piespriesto sodu. Tas izraisīja ASV Kongresa izmeklēšanu, kas pauda bažas, ka Bušs ir ļaunprātīgi izmantojis savas izpildvaras privilēģijas, mainot cietumsodu augsta līmeņa administrācijas ierēdnim, kurš strādāja laiku, kas bija tiešas sekas darbībām, ko viņš veica, strādājot prezidenta labā.